他笑嘻嘻地说着张开双臂。五人理所当然地无视他的展示，将视线转向罗西背后的两人。



“安德鲁斯，欧布莱特。在熔岩树形里也受你们照顾了。”



“嗯。二位都有精彩活跃。”



“我们只是加入了最后的战斗，不算什么大事。你们比我们更早到达‘树干’，而且Mr.格林伍德能够生还很大程度上也是靠着他自己的力量。”



“居然在那个关头展示出咒者的才能。……哼，挺狂的嘛。”



“才不气馁。这种程度我才不会气馁。”



被无视的罗西左右晃起屁股下的椅子展示自己。奥利佛觉得这样终究有些无情，苦笑着看向他。



“……开玩笑的，罗西，我也很感谢你。只不过是刚才不知轻重的发言让我打心眼里感到不快。”



“抱歉，Mr.罗西，我也一样。我只是想实话实说：就算有一百个你，也取代不了凯的一根小脚指头。”



“你们能不能不要一起笑着说狠话？我差点就要觉醒奇怪的东西了。”



罗西抱着自己的肩膀颤抖起来。欧布莱特不去看他的奇怪举动，抱起胳膊继续说下去：



“不管怎样，你们也打算像格林伍德那样考虑一下自己的今后啊。……虽然可以陪你们商量，但我觉得自己没法做为参考。我的出路就只有异端猎人这一条。”



“不必这么干脆吧，欧布莱特。在我看来，你拥有出色的指导者资质。应该完全可以考虑将来在这个方向上发展。”



“是让我去找个学校当老师？如果是没什么历史的其他家族也就算了，欧布莱特的嫡子那么做可不成体统。倒是你，向着那个方向认真探讨一下如何？最近你也很好地融入学生会了吧？”



欧布莱特和提出异议的理查之间开始了些争论。听到那考虑了对方的可能性才能说出的话，雪拉悄悄擦掉感动的泪花。另一边，罗西一个人轻飘飘地笑着看他们争论，见奥利佛等人再次看向自己，他吓了一跳。



“嗯，我？我还什么都没考虑。总觉得，嗯，想要像走在云上一样生活呢。”



“……和你的剑风完全一样。简直是没有脚踏实地的范本……”



“奈奈绪，你看好了。我们绝对不可以变成那样。”



“不用这么把我当成反面教材吧？我也不是毫无理由地无计划。只不过是下定了决心，要在真正战胜奥利佛之后才思考这些。”



“罗西，你想留级吗？这可是一条荆棘之路啊。”



“啊，啊！皮特，你的吐槽也够狠的啊。”



罗西发出恶心地喘息声，奥利佛等人再次无视他，重新看向在旁边继续争论的两人。理查发现后清了清嗓子，看向他们。



“抱歉，把话题转回来。……越是在多个领域拥有资质的人，就越是会烦恼于出路。在你们这些人中雪拉和奥利佛就是这一类。反过来说，在某个领域有突出能力的人就只要坦率地继续施展就行了。抱歉这都是平平无奇的一般观点。”



“嗯，那么在下的话……”



“就是魔法剑或帚术了吧？不管你选择哪个做专业，嘉兰德老师和达斯汀老师应该都非常欢迎……”



“你完全可以以成为那两位的亲传弟子为目标。他们两人收过的弟子都是一只手就能数过来，因此成为他们的弟子的话，作为人才的价值也会飙升。……另外最重要的是，我认为这对于你来说非常现实，Ms.响谷。”



理查转开目光说。他在害羞深处透出的敬意令人无比欣慰，奥利佛和雪拉拼命不让这种感觉表露到脸上。欧布莱特点头同意，然后又将话题转向其他四人。



“奥托和雷斯顿也同样这样考虑就不会太烦恼。而麦法兰则是正相反——你比起自己的能力，反而更多的要受到家族和血脉的束缚吧。……也许还要超过我？”



“……我无法比较。不过说实话，在很大程度上是的。当然，我也不打算完全照父亲说的做……”



“……有机会仔细说给我听吧。虽然我知道这不是轻易能说出来的……”



卡蒂轻轻拉着雪拉的袖子说。感受到她的关心，雪拉毫不犹豫地抱住卡蒂。欧布莱特从她们身上移开目光，又将关系转向另一人。



“我最感兴趣的是你，奥利佛。……当然，事到如今我完全不打算把你当成普通的样样通样样松。但是——你从被我认可的这个立场出发，会走上哪条道路？”



“——”



听到这个问题，奥利佛一时间说不出回答，呆立在原地。……从现实的角度来说，他无法用和眼前的朋友们同样的感觉去思考未来。因为他所剩的时间太短，不允许他那样做。他本以为这个事实他已经接受为理所应当，可不知为何现在却狠狠地扰乱他的内心。奥利佛甩开这些想法，勉强带着些苦笑开口说：



“——恐怕要让你失望了……说实话，我还根本没工夫想这些。说来难为情，自从来了金伯利，我一直是光应对眼前问题就竭尽全力了，实在没有能力考虑今后。”



“哎呀！和在下一样呢！”



“和我也一样！”“你别相提并论。”



奈奈绪精神地赞同，罗西厚着脸皮也想蹭上来，被皮特阻止。看到他们天真无邪的模样，奥利佛的心揪得更紧了。——如果自己也能够和他们度过同样的时间，那该有多好。



欧布莱特闭上眼睛哼了一声。奥利佛已经做好了被骂的心理准备，但意外地并没有那样的迹象。



“——哼。不凑巧，你那情况我早就预料到了。……你不要总是管别人的问题，好好利用这个机会仔细思考一下自己的将来吧。如果下次还是同样的答案，我可饶不了你。”



虽然说得难听，但他甚至还给了不错的忠告。奥利佛感激他的关心，同时也感到难受：为什么今天偏偏所有人都这样温柔呢？难道和凯拉开距离造成的失落这么明显的表现在了脸上吗？如果真是那样，那他必须重新绷紧精神才行。因为以他的立场，不能暴露着弱点悠哉地生活。



这时理查向奥利佛走上前一步。他将对方努力自控的模样解释成了正在烦恼于将来，便毫不犹豫地伸出援手。



“你可以继续和我商量，我完全不在意。如果你想找个不用在意别人目光的地方谈的话，我知道加拉忒亚有一家不错的店。要不要我去确认一下这周末能不能紧急预约到单间？”



“谢、谢谢你理查。那个——今后可能会拜托你，不过现在还不需要。我想自己好好想想。”



奥利佛承受不住他的厚意，抬起双手微笑。理查发觉自己太过着急，慌忙退后。雪拉向他露出微笑，将手放在奥利佛的肩膀上。



“不只是理克，校内有许多人愿意陪你商量。……你不必焦急。这种人望才是在这里最为难能可贵的。”



听到她温柔的话语，奥利佛带着复杂的感慨点头。此时话题告一段落，欧布莱特看着五人低声开口。



“……最后说一个忠告。不是对某一个人，而是对包括格林伍德在内的你们所有人。”



他郑重的语气令奥利佛等人挺直后背。欧布莱特严肃地对他们说：



“『不要把自己逼得太紧。』……之前那些话，全都是以你们没有坠入魔道并从这里毕业为前提的。”



“…………嗯。我会铭记在心。”



奥利佛和其他四人一起点头回答。这是无比可贵的——但对他来说也是无比讽刺的建议。



结束和理查他们的讨论，奥利佛和伙伴们接下来为了确认具体的选项而去往校内的布告栏。面对和各自的宣传语一起张贴出来的众多招募要求，卡蒂抱起胳膊沉吟。



“……研究室还真是不好选。光是和魔法生物有关的就相当多了……”



“不止是研究主题，顾问老师和一起研究的学长也很重要。……卡蒂的话，去密里根学姐所在的研究室怎么样？”



“那里我当然也在考虑，但学姐今年就要毕业了……而且关于亚人种的研究是由我个人继承的呢。果然还是找能够运用这些经验的地方比较好。”



“唔唔唔……光是看着就要头晕眼花了。”



“——响～谷～”



奈奈绪她们正在为难，背后突然传来了充满怨念的声音。五人吓了一跳回过头去，看到的正是带着满脸笑容充满压迫力的小个子帚术老师。



“哦哦，原来是达斯汀大人。”



“嗯嗯，是啊，是我。抱歉打扰你和朋友们和平地混在一起的时间，我先确认一下。——你是在选研究室吧？既然在这里盯着布告栏看。”



“正是。”



奈奈绪老实地点头。达斯汀用手捂住脸，笑容抽搐地仰头。



“……你为什么不来找我商量啊～。本学年开始之后我一直在等啊～？”



“哦——哦哦……？”



“我说过很多次了吧～？等你升上四年级～要先来我当顾问的空战研究室参观～。好奇怪啊～你该不会是忘了吧～？我会主动邀请学生～可是很少见的哦～”



达斯汀声音颤抖地说。奥利佛和雪拉从他的话中立刻就明白了事情的经过，连忙在奈奈绪的耳边悄悄说：



“……奈奈绪，快去。要不要加入姑且不论，无视老师的邀请终究不好。”



“是啊，你看老师的那表情。他已经气过头，都快哭了。”



“唔——唔嗯！明白了！”



奈奈绪总算察觉到事态的紧迫性，开始了行动。四人目送她一边连声道歉一边和达斯汀一起离去的背影，皮特耸了耸肩膀哼了一声。



“……看那模样，她大概很快就能敲定了。”



“我想魔法剑方向应该也会发出爱的呼唤……唉，只是时间的问题了。”



奥利佛也附和着点头。就在他们注视着远去的朋友的时候，突然有人从背后接近。



“抱歉，可以稍微说两句话吗？主要是对Ms.奥托。”



包括被叫到的卡蒂在内，四人一起转过身，发现后面不知何时站了一位戴眼镜的六年级男生。只有奥利佛认识这位学生。不过不是在明面上的校舍里，而是在迷宫中的朋友——也就是“同志”。



面对初次见面的高年级学生，卡蒂、雪拉和皮特三人面露警惕。这并不反应过度，而是在金伯利理所应当的心跳。高年级学生看到之后微笑着抬起双手。



“不用这么警惕。虽说确实是招揽，但今天还只是想让你记住我。……因为在金伯利也并不多见哦？和异界相关的研究室。”



“——！”



听到那个单词，卡蒂睁大了眼睛。高年级学生看着她的反应继续说：



“我认为只有我们这里能够同时满足你的兴趣和资质。我已经和成员们打好招呼，你可以随时来参观。光是来看看也肯定能有收获。”



高年级简短地说了这些并递来小册子后，就和预想中相反立刻离开了。卡蒂紧紧盯着他递来的纸片说：



“……是我当做候选的地方。他们广泛研究亚人种的生态和文化，并延伸出去深挖关于异端化的内容……”



“对方也来找你了呢。……卡蒂现在果然是对异界感兴趣？”



“……嗯。虽然有一部分是之前‘舶来者’那件事的影响，但深入学习亚人种后，我发觉这是个无法回避的问题。不管是对异端还是对异界，现在的魔法界都从根本上缺乏对于‘理解’的尝试。当然，从逻辑上我也理解迪米崔老师说的那些……”



卡蒂一边说着自己的纠葛一边烦恼起来。奥利佛从旁边探头看了她手里的小册子，稍微犹豫了一会儿开口说：



“我对这里也有兴趣。……卡蒂，可以的话要不要一起去参观？”



“咦——奥利佛也要去？啊，那、那我就踏实了……”



在耳边听到意想不到的提议，卡蒂慌张起来。在一旁看着他们互动的皮特和雪拉相互看了看，简短地互相使了个眼色，非常自然地提议说：



“反正奈奈绪也走了，我们就暂时分头行动怎么样？我也想去自己的候选地参观。”



卡蒂出乎意料，咦了一声。不过这个提议本身非常妥当。去与自己的领域相距甚远的研究室参观也没有意义，只要有可能加入的人去就好了，因此皮特自然会被排除在外。雪拉立刻同意他的提议。



“这个主意不错。那么我和皮特一起。”



“你也要来啊……。我是无所谓，不过若是感到无聊也不要抱怨哦。”



这是皮特也没想到的，他哼了一声迈开脚步。奥利佛看着他沿着走廊离开，招呼旁边的朋友。



“卡蒂，我们也走吧。虽然是刚刚接到的邀请，但现在这个时间应该没有什么问题。”



“啊——嗯……！”



卡蒂点头，慌忙迈开脚步。在感到高兴和可靠的同时也觉得害羞。光是选研究室就够让她烦恼的了，现在还添了另一个巨大的烦恼——她正是这样的心境。



当他们到访小册子上写着的位于三层的教室时，刚才见到过的高年级学生正一个人专心读书。成员应该还有其他人，不过在这个时间似乎还都没来。正当他们这样想着的时候，高年级学生看到他们露出笑容。



“——啊，这么快就来了啊。我很高兴，来，请坐请坐。”



高年级学生起身欢迎，两人道谢后应邀坐到椅子上。然而高年级学生却走向墙边的书架，从那里搬来厚厚的文件夹，接连摞在奥利佛和卡蒂面前的桌子上。



“……这是……？”



“代替问候的前人研究。这些全是关于异界生物的生态和沟通的。这个门类在图书室的书架上不管怎么找都很少吧？”



高年级随口说出的话令卡蒂呆了一下，然后立刻像决堤一样开始翻看眼前的资料。奥利佛瞥了一眼立刻进入专注状态的她，向眼前的学长搭话。在这里他不是“同志”，而是一位学长。



“……这里有资料啊。我还以为此类研究在金伯利也是不成文的禁忌……”



“对外是这么表现的，但我认为实际上正相反。否则摩根学长的那项研究也不可能获得批准吧？虽然没有公开鼓励，但现在的校长上台后，不如说是在助推与异界相关的研究——虽然这只是我的个人印象。”



高年级咧嘴坏笑着说，这些话让奥利佛产生了不小的疑问。既然是这位“同志”根据自己的实际感受所说，那金伯利现在的倾向肯定确实是如此。然而——他不明白那个艾丝梅拉达为什么要积极研究异界。君临魔法界顶点的立场所要求的姿态，应该与异端猎人完全相同才对。



“话虽如此，目前正在进行的研究非常少。因为光是要获取一个异端化个体或异界生物的样本，就要经过非常繁琐的手续。……不过即便如此，这里也可以说是金伯利中异界研究的最前线。Ms.奥托，我认为这里是最接近你想做的事情的地方。”



高年级学生温柔地对埋头解读资料的学妹说。卡蒂于是猛地回过神来，合上文件夹抬起脸，挺直后背认真地说：



“……我想您肯定知道，我去年和规律天下的‘舶来者’接触了。虽然只是很短的一点时间，称不上是正经进行了观察……”



“我当然知道。你今天会到访这里，也是受到那时的体验的影响吧？”



“……是的。……触摸到那孩子的时候——我不知道这么说是否正确——我感觉到了它根源的某种似乎是意志的东西。也许可以表现为感情或是心。……虽然与我们相差甚远，但并不是从根本上绝对无法理解——我感到了一些能让我有这样想法的共通点……”



听到卡蒂这样讲述自己的体验，奥利佛在旁边屏住呼吸。这次体验本身卡蒂已经亲口说过，但奥利佛完全不知该怎么解读。高年级学生露出佩服的表情抚摸下巴。



“很有意思。……也就是说，你听到了‘神’的声音。姑且不论事情的真伪，总之你自己是这么觉得的。”



“……是的。这只是我的主观感受，没有任何根据能证明这不是我的误会……”



“没关系。在没有其他线索的时候，魔法师就是要相信直觉前进。……那么，你想怎么做？在你那稀有的体验的基础上。”



高年级学生并没有对卡蒂的体验打破砂锅问到底，而是平静地询问她的意志。卡蒂听到后低下头，慎重的选择词句回答：



“不管是对异端、异界还是他们的‘神’——我都还等同于什么都不知道。然而在什么都不知道的情况下却被要求无条件地敌对。我对这样的现状感到不对劲。就好像在穿衣服的时候扣错了第一个纽扣一样……。



所以，我想先消除这种感觉。我认为不论以哪里为目标，都得先从这一步开始。……之后的事情，说实话我还没有任何想法。”



她直率地说出来自己的想法。高年级学生听到后沉吟着抱起胳膊。



“原来如此，在这个阶段啊。……我稍微放心了。虽然有些没礼貌，但原本在我的预想中，你是更加急着往前冲的孩子。因为快要坠入魔道的学生基本都有那样的倾向。



不过——从刚才的那些话来看，你的自制力还在起作用。你还有留在‘这边’的意志。正因为这类研究属于高风险领域，有没有这种意志才会产生更大的区别。当然在此基础上你还是有些不安定——不过弥补这方面是我们学长的使命。”



他温柔地笑着说。奥利佛心情复杂地眯起眼睛。这是盛情的体现，还是对新人候选人的客套话，又或是作为“同志”的表演呢——现在即使是身为君主的奥利佛也无法判断。这时，仿佛是察觉到了他的这些心境，高年级学生转向奥利佛。



“关于她我多少了解了。Mr.霍恩也关注同样的方向吗？”



被问到的奥利佛暂时转换心情。——对，不能只让卡蒂开口。他是声称自己也有兴趣才来的，而那也不完全是谎话。



“——基本上是的。更具体地说，我想要研究减少异端的方法。当然不是通过战斗来消灭，而是更加从根本上……将异端化本身防范于未然的意思。”



他说出事先准备好的回答，旁边的卡蒂听到后用惊讶的表情看着他。这些话在和理查他们聊的时候没有说出来，她现在才知道原来奥利佛有这样的想法。高年级学生微笑着接纳了他的这些话。



“那么，你和Ms.奥托的研究也自然有许多相重合的地方。你们的方向在金伯利都很少有，如此意气相投自然会成为朋友了。



……嗯，你们是一对好组合。我能感受到你们在深处互相咬合，这样也能期待今后产生相乘作用。希望你们两位都能加入我们——在和你们聊过之后，我更加这样认为了。”



他和蔼而明确地说。如果想加入的话我表示欢迎——两人也听明白了他是这个意思。剩下的问题就只有他们自己的意志了。



“我不会叫你们一上来就正式加入。你们也肯定还有其他感到好奇的研究室吧？这一两个月你们可以随时来玩玩，然后再慎重决定。不用讲什么无谓的客气。”



高年级学生再次表示不必急着回答。奥利佛和卡蒂对他的关心表示感谢，又一起阅读了一会儿关于异界生物的资料，然后才道谢离开研究室。



结束参观走在走廊上后，两人也暂时默默无语。该怎样理解刚才的对话呢——卡蒂在自己心中一定程度地整理好后，静静地开口说：



“……这位学长给人感觉很好呢。其他地方的招揽都更加咄咄逼人，但他会先仔细听我们说……”



“是啊。他是觉得不管怎样都要最优先确认我们的状态吧。我想他也能认真地回应你。”



奥利佛这样描述他的真实印象，而卡蒂突然站住了。她正面笔直地盯着配合她停下脚步的奥利佛——深呼吸一次，然后向他确认：



“……如果我加入那里——奥利佛真的也会来？”



“——嗯。反过来，如果你不加入的话，我也不会一个人加入。那样的话希望你去参观别处的时候希望也能让我一起去。”



奥利佛毫不犹豫地回答。卡蒂控制住想要扑向这个回答的心情，又问出下一项确认。——唯独这件事，绝对不能糊弄过去。



“……那是因为我不安定吗？因为担心我一个人会出事……要守着我，才这样说吗？”



卡蒂故意用强硬的语气问。如果是那样的话希望你不要小看我——她甚至在语气里加入了这种想都没有想过的逆反。她自己也觉得这种态度太丢人了。想到至今为止有多么受奥利佛照顾，卡蒂即使撕裂了嘴也不想说这种话。但是，现在必须说出来。根据他的真意，现在可能会是即使要被讨厌也必须推开他的时候。



奥利佛寂寞地微笑。光是看到他的这个表情卡蒂便喘不过气来。就在那仿佛要撕裂胸膛的罪恶感折磨着她的时候，奥利佛平静地开始回答她的问题。



“说实话，这是一方面。……但是——更主要的是，我想和你一起认真面对与亚人种和异端相关的问题。



你拥有我所没有的观点和感性。我一直很欣赏这些，也期待其中能够诞生新的想法。……这不是最近才突然想到的。我从一年级开始就一直这样想。”



流畅的回答沁入卡蒂的心灵。不必继续提问就能感受到，这不是遮掩的借口，而是他心底的希望。没有质疑的余地。他们已经如此心灵相通，不再需要那些东西。



推开对方话语一句不剩地从卡蒂心中消失了。无与伦比的感情取而代之地从脚边升起，甜美地充满了全身。糟糕，卡蒂心想。她突然在视野的角落找到了一个逃跑的地方，二话不说扑了上去。



“……我、我去一下洗手间！要去一开始的谈话室吧？！你先走吧……！”



“嗯，知道了。”



奥利佛微笑着点头，卡蒂甩开他的身影跑进洗手间，径直冲进最里面的单间，将门从里面反锁上。谁也看不到她了。在这样想的同时她双手撑住门，



“…………啊啊～～～………………”



卡蒂发出不成言语的呻吟。同时，决堤的眼泪顺着脸颊哗哗流下，滴落到地面上。并不是因为悲伤。而是正相反。幸福感令她从脚尖到指尖全都麻痹，将思考涂抹成一个颜色。



“…………怎么办……。……这么地……高兴到哭出来……”



她用沙哑的声音自言自语。——怎么可能不高兴。来到金伯利以后，就是奥利佛第一个肯定了她的感性。在那之后也一直不曾改变地守护她、支撑她、鼓励她，既是朋友也是恩人。令她产生了数不清的亲近、憧憬、爱慕。这些感情全都达到了临界值，连区分它们都显得空虚。她对奥利佛心怀所有可能想到的“喜欢”。同时她一直将这些感情封存在心底。为了不从重要的好朋友那里抢走奥利佛。为了不让奥利佛被她的魔道带得同归于尽。



“……为什么会变成这样，我……明明知道的。奥利佛已经和奈奈绪结合了。……刚才也……其实必须要推开他才行……”



再次回顾，卡蒂绝望了。——其实不需要做什么确认。只要说“我想自己一个人加入研究室”，或是“我不希望自己人在身边惯着自己”，随便找个什么理由就好了。她知道应该那样做。但是一句话也说不出来。若是说了，奥利佛就要离开了。说出想要和她一起研究的奥利佛就会从她的身边消失。



做不到。她无论如何都做不到。在奥利佛展示意志前还好歹能坚持住。但是——一旦曾经握在了手中。她就再也无法放开那甜美而温暖的权利了。



“……回来吧，凯……这样下去，我的心……要疯掉了……”



卡蒂哽咽着呼唤现在不在身边的朋友的名字。她怀抱着被欢喜和罪恶感染得斑驳的心，找不到任何解开这纠葛的头绪，只是一个人在昏暗的单间中不停哭泣。