就连在天界都常常窝在神殿里混日子的赫斯缇雅，得到了「下界娱乐」这种最棒的杀时间方式，使得她的打混本事更上一层楼。她拜托锻造神的团员帮她带来炸薯球与新书，一整天都泡在房间里。



赫菲斯托丝好几次来看她并提出忠告，但赫斯缇雅总是一句「明天再开始认真」，然后明天也是，后天也是，大后天继续把创办【眷族】的事情拋在脑后，宅在房间里。



然后──无拘无束地一味堕落享乐的赫斯缇雅……



终于让赫菲斯托丝忍无可忍了。



「滚出去──────────────────────！！」



「唔哇啊！？」



赫斯缇雅被一路拖到总部大门口，甚至还被一脚踢出门外，难看地摔倒在地。



「你、你干嘛啊，赫菲斯托丝！？」



赫斯缇雅猛地抬头想抗议──岂料站在她正前方的，却是个双臂抱胸叉腿站立的红发红眼大怒神。



「我是好心好意才让你借住，你却成天到晚什么都不做，游手好闲……！」



「赫、赫菲斯托丝……？」



「是我错了，不该这样纵容你……！自己去给我体会下界的严苛！我不会再让你踏进我家的门槛一步了！！」



怒发冲冠的赫菲斯托丝从头到尾把赫斯缇雅吓得不敢吭声，然后用力甩上了门。



被撵出气派的总部，一副可悲德性的小妹妹女神摇摇晃晃地站起来。



「赫菲斯托丝那家伙是怎么了啊，我只不过是稍微享受一下下界生活而已啊！不过就三个月嘛，又不会怎样！」



赫斯缇雅不禁用永生天神的尺度抱怨了两句，但她并没有弄清楚。



更正确来说，是「实际感受」不足。



她还没体会到这里不是「天界」，而是「下界」。



「好吧，没差。我就成立个【眷族】，然后马上找到住的地方就是啦。还得向洛基报一箭之仇才行呢！」



她总算想起了当初高喊的目标，同时迈步离开【赫菲斯托丝眷族】的总部门前，准备前往人类与亚人往来如织的都市大道。



「既然要找人加入【眷族】……还是志愿成为冒险者的孩子比较好──毕竟这里是迷宫都市嘛！」



她一边说著，一边在大道旁等候。



赫斯缇雅在自我堕落的生活中只学会了一件事，那就是在下界没有钱万万不能；她观察著路上行人，看看有没有无眷族（free）的孩子。



（那孩子跟我可能合不来，那孩子品性恶劣……那孩子有点太年轻了。）



带蓝彩的神秘眼眸，看穿了亚马逊人、兽人与小人族等众多孩子的本性。



赫斯缇雅好歹也是个神，不需要理由就能大致看出每个孩子的天性。若是再聊上几句，甚至几乎能掌握那个人的为人特质。「下界子民无法对天神说谎」在下界一样是名言。



赫斯缇雅不停寻找能跟自己一拍即合，换个说法就是符合她要求的孩子，后来找到了一名精灵少女，心想：「就要那孩子！」于是走向她身边。



看著这个明显背著弓箭与箭囊，身穿轻装，想成为冒险者赚钱发达的人才，赫斯缇雅心情愉快地上前攀谈：



「嗨，精灵小姐！你看起来还没跟任何神缔结契约，要不要加入我的【眷族】呢！」



赫斯缇雅精神饱满、笑脸迎人，抬头挺胸以免减损天神威严地进行劝诱后──对方精灵目不转睛地把小个头的赫斯缇雅从头到脚打量一遍，像是在评估她有几分价值。



「恕我失礼，这位女神，您的名字是？」



「我叫赫斯缇雅！」



「【赫斯缇雅眷族】……我没听说过。假如是新派系的话，请问大本营的地点是？目前的团员人数是？大约有多少资金？」



「咦？咦？」



精灵一连串的问题，把赫斯缇雅问倒了。



可能是看赫斯缇雅完全答不出来就猜出几分了，对方那受人赞誉为森林妖精的美貌变成了冰冷表情，眯起了眼睛。



「【眷族】的营运方针是？」



「呃，这个嘛──大、大概是希望你能去地下城赚些钱来吧……」



赫斯缇雅试著用乾笑掩饰自己的毫无计画性，结果得到对方精灵一顿决定性的零度以下眼神。



连说声再见或一声招呼都没有，精灵就转身背对毫无半点威严可言的小妹妹女神了。



浪费时间。



就像留下这句话似地，孩子的背影逐渐走远了。



「她、她看我的眼神好像把我当纸屑……！？」



我可是天神耶……！？赫斯缇雅大受打击。



身为下界新移民的赫斯缇雅无从得知，一般来说，探索类【眷族】都会在都市之外做好准备再来迷宫都市闯天下。没有某种程度的人力或资产，很难拿迷宫探索当成派系的生计。至少可以想像一定会是条艰辛的路。



志愿成为冒险者的人也都是在卖命。



他们自然会希望能加入稍微好一点的环境──资源充足的【眷族】。



「这、这有什么！我才刚刚开始呢，只要持续劝诱下去，起码找得到一个人吧……！」



更别说就女神一个人，从冒险者到其他资源全都想在当地（欧拉丽）筹措到手，更是不值一提。对孩子们来说完全没有好处，想也知道会吃苦。



再说谁都知道在这欧拉丽──不，在整个下界充满了凭人类智慧无法摸透的糟糕天神，大家的共识就是绝不能著了祂们的道。



连一点派系展望都讲不出来的小娃娃女神，已经跟那些搞笑神被当成了同一种货色。



换个说法，就是「不值得信任」。



她一直做到太阳下山的劝诱活动──以全数落败告终。



「全、全军覆没……！？在下界求生存就是这样吗……！？」



想获得信仰……更正，获得信赖不是一件容易的事。



这就是赫斯缇雅初次亲眼见识到的，下界的严苛状况。



＊



「呜呜，赫菲斯托丝～……」



「你喔……我赶你出门才过了一天耶。」



来到下界第一次体验到露宿街头的滋味后，赫斯缇雅只能跑去哭求神友。



经历过下界洗礼的赫斯缇雅舍弃自尊去向赫菲斯托丝低头──然后连续好几天都跟人家伸手。



「赫菲斯托丝～……」



一下子哭穷。



「赫菲斯托丝～～……」



一下子哭诉找不到打工赚日薪。



「赫菲斯托丝～～～……」



一下子又淋成落汤鸡，跑来哀求借个能躲雨的地方。



看到赫斯缇雅原来一旦没了「神力」就一个人什么都做不来，赫菲斯托丝头痛到不行。



她不能纵容神友混日子，但也不能让她曝尸街头，穷于应对的红发红眼女神长叹了一口气。



「……下不为例喔？」



然后，她一边知道自己太心软，一边跟赫斯缇雅约法三章，给了她一个住处。



就是在被人遗忘的后巷深处，存在于破败教堂地下的「隐藏密室」。



「谢谢你，赫菲斯托丝……！」



「真的，我是说真的，下不为例喔！我连打工都帮你介绍好了，以后你得自己想办法喔！」



被很会照顾人的神友带到教堂门前的赫斯缇雅「嗯！」地点了个头。



跟边叹气边离去的赫菲斯托丝道别后，她踏进一半化做废墟的教堂地下室──即将成为自己据点的大本营。



「天啊！你怎么塞这种屋子给我啊，赫菲斯托丝……」



看到教堂地下室的惨状，赫斯缇雅忍不住发出了呻吟。



破烂到跟以前借住的客房完全不能比。



墙壁油漆都剥落了，甚至还有些地方裂开。



魔石灯只有挂在天花板上的那一盏。



赫菲斯托丝似乎体贴地搬来了床以及长沙发等几样家具放在房间里，但都是旧东西。



「不不，不可以奢求太多……久居则安嘛！」



她几乎是喊给自己听之后，先检查整理房间，然后开始打扫。



赫斯缇雅确认过房间里有无自来水等魔石制品，然后把家具的位置与高度调整成适合自己的娇小体格。等这些都做完时已经是深夜了，她呼一口气，站在中央位置环顾整个房间。



「……好空荡喔……」



她脱口而出。



喃喃自语从娇小唇瓣间泄漏。



明明空间应该十分窄小，一人独处的地下室看在赫斯缇雅眼里却空荡荡的。



「虽然在天界已经一个人过惯了……可是洛基还有赫菲斯托丝她们那边，都显得好热闹喔。」



她想起那些身边簇拥著孩子们──眷属成群的同乡脸上的神情。



洛基被孩子们嫌烦，表情却有著自然流露的喜色。赫菲斯托丝受到团员们的仰慕，自己也面带笑容与他们相处。不只她们，赫斯缇雅直到今天遇到的所有天神，都显得幸福满足。



她看到了好多在天界从未看过的表情。



「……可恶～我才没有觉得寂寞呢！」



自己听起来都觉得在逞强的一句话，在冰冷的地下室里回荡。



伫立了一会后，赫斯缇雅把魔石灯关掉，钻进了被窝里。



「……我的眷属，不晓得会是什么样的孩子？」



是什么样的孩子，会愿意握住自己的手？



赫斯缇雅放下用粗糙绳带绑起的头发，仰躺在床上，如此心想。



怀著少许寂寞与不安，以及一点点的期待。



这是下界子民全都尝受过的，对将来的心情。



是百感交集五味杂陈的，对自己的未来产生的想像。



身为女神的赫斯缇雅也感觉著同一种心情，就这么闭上了眼睛。



＊



然后赫斯缇雅的辛劳──真正的下界生活开始了。



自给自足是基本，赚钱糊口都得靠自己。



她想招募愿意供养自己的【眷族】成员，劝诱活动却连战连败，度过了挫折与惨败的每一天。



至今无所不能的「神力」遭到封印，每天都在吃苦受罪的赫斯缇雅，脑中闪过了神友说过的「下界的严苛」这句话。



这里有娱乐，有刺激，有乐趣。但赫斯缇雅真切感受到，下界的日子对神而言实在不好过。她在打工的炸薯球摊贩弄错点火装置的使用方式，才没两天就把整家店炸毁而背了一屁股债时，甚至哭得满脸都是泪水。



不过，即使在这么辛苦的生活中，她也幸运遇见了好人。



「赫斯缇雅，今天工作也辛苦了。喏，这瓶灵药（potion）你拿去吧。」



「哦哦……！谢谢你每次都这么慷慨，米赫！」



「米赫神，你又在乱发灵药给人了……而且发给一个冒险者都没有的【眷族】根本没意义……」



也就是经营小规模【眷族】的善心男神米赫，以及他的眷属犬人娜扎。在这下界新认识的天神与他的【眷族】跟赫斯缇雅组成了贫穷同盟，时常向她伸出援手。



「这不是赫斯缇雅吗！？你出现在这种地方，难道是……！」



「你是阿建！？喂喂，你穿成这样，难道是……！」



「「炸薯球摊的劳工（打工族）！？」」



而且还在这欧拉丽与天界的老友建御雷得以重逢──加上他也是一贫如洗，努力打工的事实──成为了赫斯缇雅继续奋斗的动力。打工摊贩的同事（孩子）们也都很疼爱、仰慕容貌稚嫩的赫斯缇雅。



然后，就在她安身于欧拉丽过了半年后。



从她被赫菲斯托丝赶出总部后大约过了三个月，那是个晴朗的日子。



「又被拒绝了……」



不多不少，本日第五十位【眷族】成员劝诱失败，让赫斯缇雅颓然垂肩。



假如从她来到欧拉丽时开始算起，她已经不知道找过多少孩子攀谈了。洛基故意趁她在炸薯球店打工时跑来笑她，她却窝囊到始终无法回嘴。



今天又是毫无收获啊～就在她无精打采地走在路上时──一名少年映入她的视野。



（那是人类的小孩吗……一副苦瓜脸好像比我还悲惨呢。）



少年跟赫斯缇雅同样颓然垂肩，同样无精打采地走在街上。



头发白如新雪，也可说像白兔一样素净。



眼瞳色彩是鲜艳的深红，身体线条纤细。



他那背影莫名引起了赫斯缇雅的注意，她决定跟在少年后头看看。一方面是因为双方散发的氛围让她有种亲近感，但更大的理由是她无法忽视少年阴沉的侧脸。



赫斯缇雅有时小跑步哒哒哒地追赶，有时躲进暗处，迅速地左闪右躲。就在她承受著周遭行人的傻眼视线行使笨拙的追踪技术时，她发现那个少年原来是想加入【眷族】。他四处寻访派系大本营上前敲门，却总是立刻吃闭门羹。看来他是想成为冒险者，却连与主神见面的机会都得不到，似乎是因为那副乡下人模样而被认定没前途。



这个事实让赫斯缇雅心想：「难道这就是……」



这似乎是【眷族】猎才的好机会，让她不禁心生期待。



光是远远看去就知道少年符合赫斯缇雅的要求，是个朴实、内向的人，最重要的是似乎心地纯洁。



她不禁心想，少年的灵魂想必就跟发色一样纯白吧。



赫斯缇雅静不下心来，有失女神风范地偷偷摸摸观察他的动向。



「不过不是我要说……」



他看起来好寂寞啊。



赫斯缇雅望著在人潮往来之中，少年如迷路小孩般的仿徨背影，有了这种感受。



不同于自己对于能否找到渴望已久的眷属怀著不安与期待。



他与活在悠久时光中的神有著决定性差异，是个真正的孩子。



赫斯缇雅定睛注视他那怔忡不安地寻找归宿的侧脸。



（伤脑筋，一看到那种表情……我怎么可能撒手不管嘛。）



赫斯缇雅司掌的事物是火焰，是家里留下的一盏灯。



是对哀诉者伸出援手，迎接受伤的迷途之子，如洪炉般不灭的焰火。



此时正好就看到一个迷路小孩的赫斯缇雅，对那背影出声搭话：



「喂──那边那位小弟～」



这稀松平常的一句攀谈，竟成了一切的开始。



这时的女神还一无所知。



不知道与少年的「邂逅」会为她带来什么，会催生出什么。



这时，她还浑然不觉。