看见希儿浮夸地饰演「伯爵夫妇」的一举一动，琉反而逐渐冷静下来。



少女挤出一抹虚假到缺乏真实感、酒吧同事们看了都会大翻白眼的笑容，从座位上起身说：



「老板，请问您能再接受我一个不情之请吗？」



「你说吧。」



「我想见见自己的救命恩人，希望您能将这个人请来房间。」



此时，琉露出「难道是他」的神情。



「其实，之前将我与夫君从危机中拯救出来的某位冒险者大人，今日也有来到这里……」



「……」



「我们原本为了答谢他，预定今晚要请对方吃饭，但假如变成晚上得陪老板您小酌的话，我就无法出席那场餐会。因此，那个……希望能先跟对方道别。」



听著希儿临时编出来的漫天大谎，琉拚命避免自己露出质疑的眼神，就这么不发一语，任凭希儿自由发挥。面对状似表现得十分坚强的伯爵夫人──泰利不疑有他，眯起双眼回答。



「没问题，我就特别允许此人进入这间贵宾室。」



「谢谢。」



其中一名保镳从希儿口中听完「某位冒险者」的特徵之后，就走出了贵宾室。



一段时间后……被带进房间的人，是个脸上写满问号的白发少年。



「那头白发……错不了的，是【小新秀】。」



「贝尔•克朗尼？就是日前在战争游戏里出尽风头的那位？」



琉没有理会交头接耳的宾客们，在心底暗道「果然如此」。



少年•贝尔对于贵宾室里的气氛感到不知所措，彷佛误闯未知的世界般不停东张西望。为何要把他找来这里？希儿究竟在想什么？琉可说是一头雾水。



但是，琉对希儿有十足的信心。



毕竟希儿精明到被酒吧的同事们形容成「魔女」，手段更是比起曾经身为冒险者的琉高出不知多少倍──甚至到了令诸神刮目相看的地步，有著「没人敢招惹」的本质。



「真是不好意思，克朗尼大人，由于我接下来临时有其他安排，请原谅我得取消与您约好的餐会。」



「咦！那、那个？」



搞不清楚状况被带来此处的贝尔，看著希儿来到身边说出这段他毫无印象的约定后，露出更加混乱的神情。



在昏暗的贵宾室里，能看见一脸冷笑的泰利以及宾客们、散发著肃杀之气的保镳们、坐在赌桌前被对方团团围住的琉，以及多位穿著礼服的美女们。



贝尔窥视完四周，紧张地缩了缩脖子，将目光移回眼前的希儿身上。



「希、希儿小姐？」



「现在请直呼我希蕾妮就好，克朗尼大人。」



希儿将脸凑到贝尔的面前如此低语，在短短一瞬间像个喜欢恶作剧的孩子般狡黠一笑。



「希、希蕾妮小姐……你在这里做什么呢？」



希儿将指头抵在贝尔的唇瓣上，以笑容来回答这个问题。



「在玩一场、不可告人的游戏。」



「……」



「听著，克朗尼大人，这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所……因此任谁都不准进入这里。就算发生什么事情，任何人都不得其门而入，即使是勇气过人的您……也包含在内。」



面对宛如在耳边细语，又像是提出忠告的希儿，贝尔讶异地瞪大双眼。当室内所有人都在倾听他们的对话时，琉也默默在旁关注著。



最后，希儿依依不舍地留下一句话。



「很高兴今天能见到您……希望日后有缘再会。」



「希儿小……希蕾妮、小姐。」



「趁著这最后的机会，我能否与您握个手呢？」



面对少女含情脉脉的请求，少年战战兢兢地让彼此的手重叠在一起。



希儿彷佛想从少年那里得到温暖般，紧紧地握住他的手。



「谢谢您……我们就此别过了。」



希儿掩面转过身去后，贝尔就被两名保镳架在中间带走，立刻被赶出贵宾室。



「哎呀哎呀，夫人似乎是位多情的女子呢，马克西米连阁下？」



「……」



泰利一脸窃笑地见识完这场彷佛爱情悲剧般的谈话，说出了上述感想，但是琉仍不发一语。毕竟希儿的心上人的确就是那位少年，在谈吐间流露出状似深爱著对方的态度也是理所当然──琉决定把这句话吞回肚里。



「你已经道别完了吗？」



「是的。」



走回桌边的希儿，朝著泰利点了一下头，重新就坐。



等希儿擦乾眼角上的泪水，露出坚毅的神情之后，泰利发问说：



「那么赌博重新开始……附带一提，夫人你可明白扑克的规则吗？」



「是的，在店里的同事……咳咳，在调皮仆人们的邀请之下，我经常瞒著夫君与她们玩这类游戏。」



看著连忙改口的希儿，琉的表情变得十分微妙。店里的同事──就是指阿妮雅和可萝伊她们。倘若这些人也在现场，得知自己被当成仆人的话，肯定会喵喵叫地大声抗议。



至于此处所指的「夫君」并不是琉，而是酒吧的店主（蜜雅）。



那群瞒著店主偷玩扑克的店员们，也邀请希儿一起玩过。



「说来汗颜，我没玩过规则太过复杂的类型……请问可否改玩换牌扑克呢？」



所谓的换牌扑克，就是利用五张手牌来完成牌组，途中只允许换牌一次。在种类多样的扑克游戏里，是最基本的类型。



即使更改规则，各家的筹码也不会变动。代替琉上场的希儿，只能原封不动地继承那些数量已经减少的筹码。泰利他们认为这么做无伤大雅，便接受了这个要求。



「另外还有一件事。」



希儿在胸前合掌一拍，继续追加条件。



「如果盖牌的话，就要支付两倍的底注，大家觉得如何呢？」



确定规则改成与仆人们常玩的方式之后，希儿笑脸盈盈地如此提议。



说穿了，就是强制下注的负担将会提升，但是……



面对态度从原先的温柔婉约，变成一脸灿笑的希儿，泰利等人显得无所适从。



「……好吧，就这么办。」



泰利与其他宾客面面相觑，彼此都露出错愕的神情，但还是接受了这项提案。



（尽管情况有点诡异……反正应该影响不大。）



泰利斜眼提醒荷官开始发牌之后，隔著赌桌看向正对面。



琉将玩家的座位让给希儿，自己则是站在后方。为了避免毫无警戒心的少女被人偷看手牌，琉宛如一名骑士陪在她的身旁。这位左眼与半张脸被眼罩遮住、充满神秘色彩的精灵，对于泰利飘来的目光瞥了一眼。



（这个高高在上的精灵小伙子……我打从一开始就看他不顺眼。而且他还自以为是拯救可悲少女的骑士。）



泰利将视线从琉移到希儿的身上，心中随即涌现出一股施虐心。



（看我硬生生夺走你的伴侣，彻底粉碎你那张淡然的表情。）



即便类型与安娜截然不同，不过这位伯爵夫人也是个美少女。她的身材与淡妆底下的清纯脸庞恰恰相反，有著傲人的双峰以及柔嫩的肌肤。到时把她与自己尚未染指的安娜一道品尝，想来也别有一番情调。



泰利一如外界的传闻，在这间贵宾室里进行过无数次的「洗礼」。



原则上就是从敌对者那里强抢财物跟女人，为的就是迫使欠下大笔债务的蠢蛋们受制于自己。



尽管泰利这种财大气粗、傲慢放荡的态度，乍看之下应当会四处结怨，不过他很懂得恩威并施。对于忤逆自己的人他毫不留情；但在面对愿意顺从自己的人时，又会一改过去的态度加以厚待。



进行「洗礼」时，服从泰利的宾客们也同样有好处。他们会假装同情这些陷入困境的新人而伸出援手，并且使出各种手段来拉拢对方。根据过去的经验法则，这些人明白：卖人情给财力足以被招待进这间贵宾室的资产家，最终都能够让自己大赚一票。藉由这种利害关系来增加同志的泰利，再加上自身无可动摇的地位，他可说是第一大赌场（gran casino）里货真价实的统治者。



因此，泰利对于自己是这个赌博乐园里，不，是身为欧拉丽之王一事深信不疑。



（公会也无法介入这里。就算眼前的对手诉诸暴力，我的身边还有法斯特他们。）



人族与猫人（cat people）保镳，就这么静静待在泰利的背后。这两人是泰利花了大笔金钱聘来的高手。在相关领域里可说是赫赫有名──足以与高级冒险者分庭抗礼的佼佼者。凡是泰利如何威胁都不肯低头的人，事后都会被这两人暗中除掉。



即便是眼前的赌博，假若琉她们暗中耍老千，必定会被当场识破。



与其他宾客是「共犯」的泰利，在这场赌博里堪称是必胜无疑。



（就让你也趴倒在我的跟前！）



荷官发完牌的同时，玩家们的底注也集中在桌面上。



泰利和另外四名宾客纷纷在心中贪婪地舔了舔舌头，下一场赌博就此开始。



但是没过多久──



「哇～！！快看，亲爱的！」



希儿发出欢呼，绑起的淡银色秀发随动作摇曳。



「是四张一样的纸牌！这是四条对吧！」



伯爵夫人将纸牌捧在双手上欣喜不已的模样，无论是泰利、宾客们、守在周围的保镳与服务生们，就连安娜以及美女们都震惊得哑然失声。



琉也呈现相同的反应。



精灵瞠目结舌地傻在当场，目光落在希儿的手牌上。



「……嗯，你说对了。」



琉为了避免被人看穿自己的心思，随即换上一副冷静的表情，以简短的话语表示肯定。



希儿依旧像个天真的孩子，喜出望外地欢呼：「好耶～！」



明显将「四条」这个单字挂在嘴上，光明正大宣布手中牌组的这个举动。



泰利跟宾客们先是愣了一下，接著稍稍露出苦笑。



显然这是在吹牛。



（真是幼稚的谎话，虽然你打算假装自己是涉世未深的贵妇人……但终究是不懂规则的门外汉。）



想来是打算藉由吹牛来先声夺人。看来「盖牌需支付两倍底注」的规则，也是为了给对手制造心理压力的小聪明。尚未更换手牌就拿到牌组强度名列前茅的四条，天底下不可能会出现这种荒唐事。



怎么可能会上当──在心中如此揶揄的泰利，暗中向其他人使了个眼色。



宾客们接收到讯息，在彼此交换了眼神之后，兽人老绅士稍微停顿片刻，出声叫住服务生。



「啊～麻烦帮我来一杯三十年的亚尔特拿红酒。」



三十年的亚尔特拿红酒──意思是牌组中有三张相同花色的纸牌，而且还是数字偏大的葫芦。



这场赌局势必由他拿下胜利。事前已制定好暗号的泰利等人，在互相说出几句言不由衷的吹牛后纷纷盖牌。目前仍在牌桌上的人，只剩下兽人老绅士与希儿。



「看来是夫人跟我这个老头子进行单挑……你打算怎么做？」



「那么，我要加注。」



「呵呵呵，夫人的态度真强硬，那我也跟著加注吧。」



老绅士扬起嘴角。



态度明显是「如何？你大可盖牌喔」的这位兽人宾客，得意地眯起双眼。



「加注。」



希儿没有换牌，继续下注更多筹码。



「……！？」



经过一再的加注，少女脸上的微笑竟没有任何变化。



这情况让兽人老绅士，甚至是一脸讪笑的泰利与其他宾客都停下动作。



难道她是真的──老绅士的脸上闪过一丝动摇，但他立刻认为这只是虚张声势。



我岂能屈服于像她这种小女娃所使出的拙劣伎俩之下──如此坚定自己的意志。



「哈、哈哈哈……很好，那就开牌吧。」



兽人老绅士上扬的嘴角散发出些许怒意，同时再下注相同额度的筹码。



琉站在一旁默默关注，双方就此公开彼此的牌组。



老绅士理所当然是葫芦。



反观希儿──



「四条。」



一如她当初的宣言，四张「女王（Queen）」摊在桌面上。



「！？」



泰利等人全都错愕不已。



亲眼看见这副强度在老绅士之上的牌组，他们一时半刻说不出话来。



「这、这还真是被人摆了一道……」



包含底注与加注的所有筹码，都被收进希儿的手里。



尽管老绅士挤出尴尬的笑容缓和气氛，脸上仍因为屈辱而燃起愤怒之火。



但是这股怒火──立刻被另一股情感所取代。



「真厉害，亲爱的，你快看！这次全都是一样的花色！」



「……！！」



──又来了。



面对希儿笑容满面公布自己的牌组，宾客们纷纷脸色大变。



所有人看似都半信半疑，而且脸上参杂著「哪有可能又这么好运」的愤怒，以及「难道她又拿到一手好牌」的困惑。陷入沉默的泰利决定静观其变而选择盖牌之后，他使了个眼色，吩咐牌组最强的宾客去一较高下。



「啊～又是我赢了。」



「……！！」



希儿手中的牌组一如当初的宣言，于是再次收走所有下注的筹码。



至此，所有宾客的心态一口气全变了。



换言之，就是开始怀疑这位少女是否真的运气极佳──以及她拥有货真价实的赌博技巧。



「顺子。」



希儿不再装腔作势，也不再隐藏她的本性。



脸上绽放出既可爱又无惧的微笑，再次宣告自己手上的牌组。



「……我、我盖牌。」



「我、我也是！」



希儿对于自己宣布的牌组具有自信，结果所有宾客都选择避免正面冲突，由她一人独赢。



但是仍止不住希儿的攻势。



「三条。」



希儿把牌覆盖在桌面上，再次公开自己的牌组。



「同花顺。」



她的态度既平静、庄严又大胆。



「葫芦。」



希儿连战连胜。少女手边的最高额筹码，就这样越积越多。



泰利在愕然之余，首先是怀疑希儿与站在她身后的琉在耍老千。他朝著前方与后方使了个眼色，倒吸了一口气的荷官连忙摇头，人族保镳也默默地给出相同的回应。



莫名其妙，她的运气好得吓人──当泰利等人心照不宣地得出相同的结论之际，希儿犹如看穿众人心思似的──



「啊、糟糕。」



「！」



当所有宾客放弃下注而盖牌后，希儿却在将手牌归还荷官时，不小心落在桌面上。摊在众人面前的牌组，根本是最烂的散牌。



宾客们见状后呆若木鸡，随后气得满脸通红。



（笨蛋！她是在挑衅！）



泰利焦急地在心中破口大骂，偏偏同伙们浑然不觉。



暴怒的宾客不再理会希儿的预告，执意与她一决胜负，转眼间就惨败收场。



于是瞠目结舌、迟迟说不出话来的宾客们，就这么露出一副搞不清楚状况的模样，脑中彻底陷入混乱。



不久后，就出现第一名淘汰者。



「不、不会吧……」



此刻，脸色无比苍白的是方才那位兽人老绅士。



原先成堆的筹码已全数消失，就这么失魂落魄地瘫坐在椅子上。



在泰利跟宾客们从冲击中回过神之前，神色淡然继续赌博的希儿，慢条斯理地开口：



「各位可曾听说过，在诸神之中，有一位能看穿『灵魂』颜色的女神吗？」



「希儿和琉还在大赌场（casino）里喵？她们不要紧喵～？」



希儿她们在进行赌博的同一时间，于酒吧「丰饶的女主人」里──



阿妮雅在厨房的角落一边洗著堆叠的碗盘，一边以悠哉的口吻说出这句话。



「没什么好担心的喵。」



「对呀对呀，虽然被大型派系（迦尼萨）的人盯上会很不妙，但我相信琉自有分寸。」



猫人（cat people）可萝伊以及人族少女露诺娃，都断然认定阿妮雅是杞人忧天。



在三人勤奋地清洗碗盘之际，可萝伊有气无力地接著说：



「猫看希儿肯定正在痛宰对手，并且用她那张人畜无害的脸，露出邪恶无比的笑容喵……」



深知少女扑克实力的可萝伊说完这句话，另外两人纷纷点头同意。



「猫都忘记自己输了多少次，常常代替她做洗碗的工作喵……！！」



「虽说你的赌技烂到近乎绝望……但我们也不觉得自己有机会赢过希儿呢～」



「光凭扑克脸或吹牛那点程度的技巧，是绝对赢不了她喵。」



可萝伊用手擦脸，在颊沾上泡泡的同时，抬头仰望著天花板。



可萝伊她们一直以来就像这样，必然在笑脸盈盈的少女面前吞下败绩。



没错，简直就像是「自己手中的一切早已被人识破」。



「感觉上，彷佛正与早就看穿猫们所有谎话的神明在赌博喵……」



在赌场里，有诸神参战的扑克总是令人望之生畏。



说起原因，就在于祂们能够识破孩子们的谎言。



所以任谁都觉得──在祂们的面前虚张声势，从一开始就是在打败仗。



希儿莫名优秀的直觉，几乎形同这种情况。服务生之中最爱赌博的猫人（cat people）浑身一颤地发出沉吟之后，叹了一口气：



「希儿果然是『魔女』喵。」



「相传这位女神能看穿『灵魂』的色彩变化，藉此识破孩子们的思绪。」



在刻意制造出昏暗效果的魔石灯照明之下，少女用她那纤长的指头，轻轻摸著纸牌的轮廓。她敛下眼帘，发出足以令听众著迷、如同具备著某种魔力的嗓音继续说：



「当然，像我这种人，并未拥有跟这位女神一样的双眼……」



深深吸引著宾客们目光的希儿，在稍作停顿后莞尔一笑。



「但我很喜欢观察人们，在接触过越多人之后，就会有越多新发现……总是令我备感新鲜。」



少女从前也曾经对某位少年说过类似的话。



但她的语气中没有一丝「这是不好的习惯呢」这样的罪恶感，微微眯起她那与发色相同的淡银色眼眸。



「这个嗜好，应该能形容成『观察他人』吧？在我持续这么做的同时……我变得多少可以看穿他人的心思，并且明白对方目前在想什么。」



听见这句话，别说是宾客们，甚至是贵宾室里所有的人都怀疑自己听错了。



「无论是实话或谎话、愤怒跟哀伤、焦虑和痛苦……还有对与错。」



这句话是虚张声势？还是千真万确的事实？



宾客们心中的疑虑，已然变成了形同无法挣脱的流沙地狱。他们的脸色越来越难看，宛如被人逼得准备跳崖似地冷汗直流。此时，小人族富翁已面无血色，两只手就这么抖个不停。



「每个人的眼眸，总会透露出许多讯息。」



站在希儿背后的琉，也止不住心中的错愕。



倘若此话当真，表示希儿光是注视对手的表情以及眼睛，就可以读出对方的心思。当公布自己的牌组时，假如对手的眼神产生动摇，就直接一决胜负；反之若是没有动摇就进行换牌，或是直接盖牌。



换句话说，希儿等于能够看见对方的手牌。



这与琉培养出来、冒险者所拥有的「斗智」截然不同，是单方面获得情报，进而辗压对手。



即便琉觉得难以置信，但是希儿那种宛若能看穿内心深处的眼神，仍让她记忆犹新。那时的希儿大部分都不会多问什么，不过每当琉烦恼时，她就会面带笑容地从旁伸出援手。



「你、你这个……！？」



脸颊开始抽搐的泰利，同样再也无法保持冷静。



自诩为赌博乐园之王的他，以及家财万贯的富豪们，竟然被一名少女的话语玩弄于股掌之间，甚至被震慑住了。



泰利和希儿四目相交，他就这么直视著她的眼眸，喉头不停发颤。



那双淡银色的眼睛，究竟看见了什么？



隐藏在那双眼睛深处的光辉是什么？



她的眼里，到底培养著何种存在──



（唔──什么伯爵夫人！什么年轻貌美的妻子！你这个该死的「魔女」！！）



泰利联想到与某位猫人（cat people）一样的称呼，用力地握紧右手。



现在除了泰利以外，宾客们的筹码都已寥寥无几。后来追加的规则「盖牌时得支付两倍底注」，根本是一口气缩短他们的寿命。基于强制下注的沉重负担，导致他们经常面临手中并未拥有能够起死回生的牌组，却不得不藉由弱小的牌组与人分出高下的事态。再加上希儿将时机掌握得恰到好处──简直就像早已看穿敌我之间的优劣──温柔地抚摸过同桌玩家们的脖子，然后毫不留情地一刀割断。



最初的两场赌局，泰利等人当真是损失惨重。那场胜负，让希儿成功在众人心中埋下无可动摇的铭印。众人都对她那诡异的预告牌组行为抱持疑虑跟恐惧，导致从上半局起就没人敢积极进攻，放弃那最初也是最后的胜算。



起先是一位，接著又有一位失魂落魄的宾客败下阵来。



赌局接近尾声，面对这急转直下的战况，保镳们与美女们都只能提心吊胆地在一旁关注著。



这一切都是策略。



所有一切都被少女玩弄在股掌之中。



（再这样下去，我必败无疑……！）



泰利勉强拿下几次胜利，但也只能算得上是垂死挣扎。他的筹码已锐减将近一半。此事令他气得想用与生倶来（矮人）的握力捏烂纸牌，不过他还是勉强隐忍下来，同时开始进行下一场赌局，从荷官手中收下发出的纸牌。



「！」



此时，泰利不禁睁大双眼。起先映入眼帘的符号，是象徵祝福的圣杯，接下来竟然是一连四张的「国王」，也就是四条。



──胜利女神最终还是对我露出微笑了！



泰利欣喜若狂。说来也真是讽刺，这就形同是报复最初那场胜负的牌组。



老天爷的意思，就是希望泰利拿下胜利。



（不管她是否能看穿我的牌组，这些都已经不重要了！）



筹码全下，泰利决定趁现在一口气扭转战局。



泰利双眼充血地狠瞪希儿，就这么交由赌局进行，等待对手主动站上断头台。



「……换牌。」



面对男子犀利的眼神，希儿的脸上首次失去笑意。



她以更为平静的语调要求换牌。



单薄的纸牌从牌堆中抽出的声响、少女（安娜）发颤的吐息、一脸讪笑将筹码紧握在手里的泰利。贵宾室里所有人的目光都聚集过来了，在琉的注视之下，少女将手伸向发来的纸牌。



当希儿把纸牌放进手牌中的下个瞬间──



「呵、呵呵──啊哈哈！」



她看似感到相当意外般，从唇瓣间发出笑声。



「我不过是觉得……只是稍微有点动摇而已呢。」



以莫名陶醉的语气说完这句话后，希儿像是热恋中的少女那样闭起双眼。



再次面露微笑的她，睁眼直视位于对侧的泰利。



尽管泰利短短一瞬间被这股视线震慑住，但他在心中安慰自己，这女人只是在狐假虎威，最终仍决定相信自己的牌组来一决胜负。



双方都下注大量的筹码，在即将开牌之际──



希儿开口：



「今天的我，似乎有得到『幸运兔』先生的祝福呢。」



随后，她便公开自己的手牌。



「同花大顺。」



碰──兽人老绅士一脚将椅子踹飞，直接瘫坐在地上。



因为这股冲击，泰利面前那成堆的筹码有若瀑布般崩塌倾倒。在金光闪闪的筹码散落一地的碰撞声里，无论是以双手遮掩嘴巴的美女们、额头流下冷汗的宾客们，以及愣在原地的安娜，脸上都布满错愕的神色。



这是包含万用牌在内，本日出现的最强牌组。



睁大双眼到眼珠彷佛快掉出来的泰利，猛然转身看向背后。



「法斯特！？」



相较于矮人刺耳的怒吼声，人族保镳发出沉吟，摇头以对。



目睹保镳给出对方并没有耍老千的回应后，泰利气得咬牙切齿。



「呵呵……谢谢你，兔子先生。」



希儿从牌组中取出万用牌──将小丑跨坐在「兔子」上的鬼牌拿在手上。



少女深情款款看著「兔子」那双浑圆眼睛，彷佛回想起与少年道别之际所感受到的温暖，轻轻将手背贴在自己的脸颊上。



「……！？」



泰利看著堆积如山的筹码，以及精灵守护者静候于背后的赌博优胜者。



失去手中所有筹码的他，被眼前光景震撼到浑身僵硬。



错估了对手。



泰利不得不承认是自己错估了对手。



泰利原先以为，琉是孤身一人前来拯救少女（安娜）的骑士。



但是他错了。这位骑士除了自身以外，还拥有一个千真万确的「杀手锏」。



眼前这名少女就是「杀手锏」──是骑士所服侍的「女王」。



「吶，琉？所以这是……」



「没错，希儿──」



少女以笨拙的动作，用双手打开一把缤纷鲜艳的紫色扇子。



「──是你赢了。」



在琉开口宣布之际，希儿以扇子遮住唇瓣，微微眯起她那双淡银色的眼眸，注视著那群呆若木鸡的富豪们。



（插图）



5



贵宾室包覆在一片静默之中。



室内所有的人都停下动作，露出惊骇的目光看往同一个方向。



桃花心木桌上放著堆成好几座小山的最高额筹码。宾客们也加入的这场赌博，最终在一名少女获得压倒性的胜利之中落幕。



对于这个出人意表的结果，任谁都难掩脸上的错愕，就连身为第一大赌场（gran casino）老板的泰利本人，也有著相同的反应。



乔装成伯爵夫妇的琉和希儿，悠然自得地望向泰利。



「老板，依照当初的约定……您得接受我夫君的要求吧？」



看见笑容满面的希儿，泰利将手紧握成拳。



双方于赌博开始之前，在口头上约定过输家必须实现赢家的愿望。若他当著在场宾客的面前矢口否认，只会丢人现眼。泰利瞥了身旁这位有著亚麻色头发的美少女安娜•克雷兹一眼，在嘴中咀嚼著屈辱，回答：



「好吧……我就让她暂时休息一下。仔细想想，她才刚从异国来到这里，想必应该相当疲倦。」



依照琉当初的说法，主要是来搜寻并救出少女（安娜），因此泰利答应把人交出来。



看著神情困惑的安娜，以及她那战战兢兢离去的身影，泰利感到怒不可遏。



此举实际上等于是同意放人。明明他才把安娜买来没多久，根本还没有享用过。



「这样就行了吗？马克西米连阁下。」



面对起身离开座位的希儿，以及让少女（安娜）待在自己身边的精灵，泰利眼神凶狠地吐出这句话。



──这个该死的小伙子！可恨的兔崽子！



我们走著瞧。胆敢害我丢尽颜面，我一定会让你为此后悔莫及──



泰利在心中如此咒骂时，琉却开口：



「不对，事情还没结束。」



泰利听见这句话，气得能够感受到自己的眼角正在抽搐。



「……这是什么意思？难道光是安娜一人，你还不满意吗？」



现在回想起来，琉确实未曾说过「带走少女（安娜）」就是她的要求。不过打算趁此机会提出更多要求的这种态度，只会让人更加恼怒。



头戴眼罩的精灵毫不在意泰利的心情，以正眼与他对峙。



「我说马克西米连阁下呀，没想到你身为精灵却这么贪婪。那么，你要我放走多少自己的爱人才肯罢休啊？」



琉没有理会泰利那充满嘲讽的发言，开口只说了以下一句：



「所有人。」



这么一句话，辗转之间让贵宾室内鸦雀无声。



「我要你释放在场每一位你用金钱强抢来的女性。」



琉更进一步的宣言，打破了这股寂静。



室内的佳人们都宛如惊弓之鸟，露出讶异的神情转头看向琉。



希儿听到这段发言，也吃惊地睁大眼睛。



瞠目结舌的她随即换上笑容，双肩微微起伏地轻笑出声。



「我的夫君还真是贪得无厌呢，呵呵。」



淡银发少女状似感到十分可笑，又像是感到相当开心地欢笑著。



「……你、你这个！」



哑然失色的泰利，因为心中涌现出来的愤恨，令他的脸色立刻胀红。



幽幽从座位上起身的矮人不再掩饰自己的本性，神情凶狠地进行威吓。



「奉劝你别得意忘形喔，小伙子……」



一股与贵宾室格格不入的野蛮嗓音，回荡在房间里。



面对泰利横眉竖眼的表情，不光是少女（安娜）跟佳人们，就连宾客们也吓得缩成一团。



「你是否误会了什么？把自己当成谁了？只不过是赌赢我一次罢了！」



「……」



「你以为与我为敌，还有办法活在这个世上吗！？假如你以为公会愿意庇护你，那可是大错特错！！来自娱乐都市（桑托流•贝贾）的我──」



「不对。」



琉以一句平静的话语，硬生生打断泰利的威胁。



「你不是娱乐都市（桑托流•贝贾）的人。真要说来，你的名字也不是泰利•赛班迪斯。」



矮人老板听完这句话，直接僵在原地。



「你的名字叫做泰德。」



男子听见紧接而来的下一句话，当场脸色大变。



「此人是过去在欧拉丽里，多次经营非法赌场的角头……就算所属主神已被逐出都市并遣返天界，但是封印在你背上的【能力值】仍会保留下来。」



琉从怀里取出一罐小瓶子，里面装著结晶的碎片与鲜红色的液体。



这叫做【解锁药】，是神明用来解开刻印于眷属身上之恩惠（能力值）的道具。



使用这项道具，与神之名刻印在一起、名为「真名」的证据，应当会浮现在当事人的背上──琉解释完，将小瓶子往前一伸。



诡异的气氛支配著整间贵宾室，在场所有人都宛如冻结似地不敢轻举妄动。



大脑的思绪跟不上现场状况的宾客们、美女们以及服务生们，都露出感到一头雾水的表情，交互看著正在对峙的精灵和矮人。



「……哼、哼哼，你少在那边含血喷人。」



经过一段时间，矮人老板终于开口反驳。



即便他装出一副泰然自若的模样，依然能从他的言行举止之间，窥见他至今未曾有过的动摇。



而且，他浑身散发出对于眼前仇敌的骇人杀气。



「虽然我一点也没打算把你的信口雌黄放在心上……不过此事涉及我的名声，进一步更是攸关本店的信誉，像你这种道听涂说的小人，我可不能让你活著离开。」



在泰利抬起一只手的瞬间，原先伫立在一旁的保镳们随即采取行动。



这光景引起现场一阵骚动，黑衣男子们将琉与希儿团团包围。花钱雇来的保镳们瞥了一眼连忙从赌桌边退开的兽人老绅士跟小人族富豪们，犹如忠犬似地服从雇主的命令。



连同眼前的「解锁药」在内，泰利打算把琉与她方才的发言全都铲除殆尽。



「我就姑且……没错，就只是姑且在杀了你之前稍微确认一下，你到底是谁？」



泰利压下心中的动摇，出声提问。



就在少女（安娜）担心受怕之际，琉将手伸向一旁的希儿。



「你不记得我是谁吗？」



琉取走披在希儿双臂上的披肩。



她将细长的披肩当成布巾般绑在头上，除了没戴眼罩的右眼以外，整张脸都遮住了。



泰利起先显得有些惊讶，但在与琉的目光交会之际──



他的身体开始冷汗直流。



「难、难不成是──」



从披肩下窥见的天蓝色眼眸。



这张掩饰了真面目的容貌，与男子某段记忆中的人物如出一辙。



面对这道足以射穿自己的锐利目光，泰利在下个瞬间放声大喊。



「──璃昂！？」



这位冒险者的名字，曾经让恶棍们闻风丧胆。



「疾风的璃昂」──



此人平常都是以布蒙面，从当时起就一直是个身分不明、赫赫有名的第二级冒险者。既是一名经常被人拿来与【剑姬】进行比较、成长速度惊人的佼佼者，也是追随【阿斯特莉亚眷族】四处除邪惩恶的正义代言人。



面对这位重出江湖……不对，是自揭身分、曾经是女神阿斯特莉亚眷族的成员，泰利可说是面如死灰。



「你还活著……！？所以参加那场战争游戏的人，当真是你……！？」



根据泰利得来的消息，失去【眷族】所有同伴而化身成复仇者的【疾风】，最后与结下梁子的敌对派系（眷族）打得两败倶伤，就此惨死当场。纵使没有发现遗骸，但由于疾风的威名在当时忽然中止，因此泰利才会对这则传闻深信不疑。



不过，这全都只到今天为止。



「经由小道消息，我听说过各种你在谎报名字之后的所作所为。」



不再蒙面、男扮女装的美丽精灵，直视著面前的泰利。



琉其实一直隐约有种感觉，她过去追捕过的某位矮人恶棍，在改名换姓后出没于大赌场（casino）区域（area）。而关于该名男子的特徵与情报，以及他游走于法条间的行径，都令琉有一股熟悉的感觉。直到这天，在大赌场（casino）里与对方见面时，琉便有了十足的把握。



「我为何会放任你胡作非为，你可曾想明白吗？」



琉眯起双眼，瞪著这个嘴巴开开阖阖的矮人。



「理由有两个。第一个，就是我已经没有背负正义二字的资格了。至于另外一个理由……」



随后她便睁开眼眸，加重语气：



「就是你当年俯首忏悔──所以阿斯特莉亚大人给了你一次改过自新的机会。」



泰利──不对，泰德已是面无血色。



当年还很年轻的泰德，与不法集团四处为非作歹，遭到【阿斯特莉亚眷族】一网打尽。那时，泰德跪倒在女神的面前，不断磕头请求原谅。



慈悲为怀的阿斯特莉亚女神，最终接受了泰德的忏悔。也可能是因为她衷心期盼孩子们能够痛改前非，希望那些并非永恒不变的下界居民会有所改变。



面对这位至今枉费女神的一片好意、最终顺从私欲让心中那朵恶之花再次绽放的男子，琉心中的愤怒溢于言表。



「你、你们还不快动手！？」



承受著那正义之光丝毫未曾衰减的眼神，泰德终于按捺不住放声惨叫。



为了让保镳们除掉琉，他惊慌失措地开口下令。



「你已经没有得到宽恕的余地了。」



强壮的保镳们，从四面八方扑了过来。



反观琉──一脚将对手全数踹飞。



「哇啊！？」



「呃！？」



琉为了保护希儿跟少女（安娜），使出以踢击为主的格斗术，用脚画出一个圆，把身强体壮的袭击者们通通踢飞，将对手一头砸在墙上，或是重摔于桌面。



眼看一名落地的保镳滚到脚边，宾客之一的女富豪吓得惊声尖叫。



「我就代替那位大人来制裁你。」



贵宾室里转眼间惊叫连连。站在乱成一团的房间中央不断发抖的泰德，终于决定放手一搏，派出自己最强的杀手锏。



「法斯特！！罗洛！！给我杀了她！！」



接获雇主的命令，原先站在他背后的两名保镳随即展开行动。



身材标准、体格精壮的人族，以及身材纤痩的猫人（cat people）冲了过来。琉见状，脸色一绷。



「希儿，请和安娜退到一旁。」



「嗯，加油喔，琉。」



琉暗示自己已无暇掩护他人，也随即往前飞奔。



在希儿与安娜退开的同时，琉挺身迎战来袭的高手们。



●



双方在瞬息间就拉近距离，人族与猫人（cat people）保镳的手中，都拿著各自擅长的武器。



前者是铁制的黑色拳套，后者则是两把匕首。



面对一接触就挥来的犀利拳击和斩击，琉纵身一跃，从对手的头顶上躲开攻势。在敌方背后落地的同时，立刻使出一记上段踢。



「！」



但是踢击却被反射著黑光的拳套挡下，而且匕首还在绝妙的时机从旁挥了过来。



琉侧身一扭，躲开斩击，可是身上的西装已被轻轻划开一道口子。



「法斯特与罗洛可是赫赫有名的『黑拳』与『黑猫』！你好歹有听过这个称号吧！」



眼看琉和保镰们一进一退的战况，泰德吓出一身冷汗，但他仍在脸上挤出狰狞的笑容。



「黑拳」与「黑猫」，琉对于上述绰号并不陌生。



这两个称号，分别是直到五年前仍威震八方的「赏金猎人」跟「暗杀者」。



那是【阿斯特莉亚眷族】还存在的时期，也是「邪恶」在欧拉丽蔓延的暗黑时期。当年有人为了除掉悬赏对象或敌对目标，大量从都市外聘请赏金猎人与暗杀者。在那些跟「邪恶」勾结的公会职员的安排之下，顺利入侵迷宫都市的这群人，简直就跟为了钱能与人亦敌亦友的佣兵没两样，更成为了助长都市失序的原因之一。



在此之中，「黑拳」、「黑猫」的名声与实力，可说是轰动整个地下业界。



他们的委托完成率近乎十成，再加上曾经收拾掉第二级冒险者的壮举，让这两个称号在当时形同恐怖的代名词。



由于欧拉丽的暗黑时期最终迈向结束，于是两人跟琉一样就这么销声匿迹──



（原来如此，确实相当强悍。）



泰德夸口这两人在该时代结束后，就流落到他的身边。琉没有多加理会，承认眼前两名男子的实力。虽说他们是两人联手夹攻，但本身还是拥有相当程度的水准，让已是Lv. 4的琉无法贸然进攻。双方培养出来的默契，足以完美弥补彼此的破绽。



两人的分析能力也是既确实又迅速，能够彻底针对琉左眼配戴眼罩的弱点，不时切入她的死角发动攻击。



（尽管解下眼罩，是可以完全避免遭人趁虚而入……不过现在得先把武器弄到手。）



手无寸铁的琉，在敌人全副武装的威胁之下，与前后夹攻的保镳们展开近战。



「趁著法斯特他们困住【疾风】……！」



就算看见人族法斯特跟猫人（cat people）罗洛的实力与琉几乎是在伯仲之间，泰德依旧无法安心。对于【阿斯特莉亚眷族】的恐惧已深植骨髓之中的矮人，以慌张的口吻放声大喊。



「服务生们，抓住安娜跟那个女人！！」



面对这道打算挟持人质的命令，来自都娱乐都市（桑托流•贝贾）的服务生们都显得不知所措，却又无法忤逆。纵使此人的来历相当可疑，但他们终究得服从赌场老板的命令。



在周围宾客尖叫声不断的现场，希儿她们被敌人团团包围在墙边。



「那、那个……！？」



「……」



面对逐渐缩小的包围网，安娜的心中充满恐惧，反观希儿却是不发一语地看著那些服务生。



希儿没有理会以眼神诉说著「拜托你快逃，别再管我了」的安娜，细心观察四周。



说起琉，她对于这幅光景是无动于衷。



状似深信著与她是同事的那位少女，全神贯注在自己的战斗上。



此时希儿没由来地张开双手──啪！



在自己的胸前用力拍了一下手。



「！」



这阵掌声响彻四周，吓得服务生们纷纷停下动作，同时也引来其他人的目光。



当服务生们回想起方才在赌场上见识到少女的深不可测而提高警觉时，维持合掌动作、面露微笑的希儿，以她在酒吧练就的清脆嗓音侃侃而谈。



「被黑心老板掳来这里的女性们，难道你们都是只会等待英雄降临的笼中鸟吗？」



身处状况外而伫立在一旁的美人们，因为这突如其来的搭话声而大吃一惊。



希儿对著这群女性继续说下去。



「我不这么认为，各位其实都是意志坚定的人，是遭逢逆境也不会低头的人。你们之所以美丽出众，是因为怀有一颗坚强的心。」



佳人们的眼底产生动摇，彷佛逐渐回想起原本的自我。



「我相信即使是此时此刻，依然有人等待著你们的归来。」



希儿的一字一句，慢慢唤醒了她们渴望自由的那颗心。



「只要那个人取得胜利……你们就可以重获自由。」



希儿所指之人，就是目前正在与保镳们交战、头戴眼罩的精灵。



见到精灵奋勇应战的英姿，原先已死心的美女们，眼底逐渐取回希望之光。



以及累积至今的愤怒之火。



目睹此景的希儿，微微一笑。



「所以──就让我们来大闹一番吧♪」



点燃导火线的这点火苗，转眼间就引爆现场。



美女们同时大喊出声。



「哇啊────────────！！」



「我已不想在这里多待任何一秒了！！」



「我想回家喵──！！」



原先像是一尊尊精美人偶的女性们纷纷发出愤怒的咆哮，不顾后果地开始暴动。



面对这种情况，吓得脸色发青的反而是服务生们。这些人不同于已被琉打倒的其他保镳，他们对自己的身手并非很有自信，因此要他们压制这群被泰德掳来的「收集品」──人数众多的美女们，老实说根本是强人所难。



不顾一身礼服打扮冲上前去的人族、将绚烂的筹码抓起来随手乱扔的精灵、用爪子把袭来的服务生抓成大花脸的兽人……服务生们根本无暇去追捕希儿和安娜。就连哑然失色的其中一名宾客，也被人一脚踹中屁股，「哇啊！？」地发出惨叫，情况几乎是彻底失控。



美人们纷纷响应这场叛乱，贵宾室内的尖叫声不绝于耳。



「咦、咦、咦……！？」



放眼望去的大规模暴动，令泰德的整张脸都在抽搐。



「……你、你们……」



「？」



安娜忍住被眼前光景吓傻的冲击，那头亚麻色的秀发随著她的动作轻轻摇曳。



希儿望著说起话来吞吞吐吐的安娜，不解地歪著自己的小脑袋瓜。



「你们究竟是何方神圣呢？」



「……」



「为什么要帮助素昧平生的我们……」



原先与希儿四目相交的安娜，将目光移向琉的身上。



当少女将一只手贴在自己的胸口上时，希儿也跟著看向毅然决然与敌人战斗的精灵。



「虽然我感觉比较像是顺便附带的……琉在听说你的处境之后，无论如何都想来帮帮你。虽然她应该能说出许多冠冕堂皇的理由，不过我想她其实就只是抱著这想法而已。」



安娜听了不禁屏住呼吸，将胸前的那只手用力握紧。



伫立在她身旁的希儿，有如自言自语似地继续说下去。



「琉并不是好人，她仍会犯错。」



她眯起淡银色的眼眸，以斩钉截铁的语气说出心底话。



「不过……我就是喜欢如此心地善良的琉。」



接著，脸上绽放出一张灿烂的笑容。



希儿从嘴里交织而出的细语声，消散在琉他们越演越烈的战斗中。



「──我、我已经受够啦啊啊啊！！」



另一方面，俨然成为战场的贵宾室各处，纷纷有人忍不住痛哭求救。



模样狼狈的小人族富豪，一溜烟从宾客之间逃了出来。此举彷佛产生了带头的作用，满脸抓伤的犬人（chienthrope）老绅士与其他富翁也紧追在后。



他们前进的方向是栎木大门，也就是贵宾室的出入口。



「去向【迦尼萨眷族】求救！！」



「快啊！」



「啊、喂！你们别擅作主张！！」



泰德怒声喝止，仍然阻止不了陷入恐慌的宾客们。



即便在杀死琉之后，泰德还是可以利用财力与权力轻松抹去这起事件，但是他的内心深处其实不想将事情闹大。向都市单位求援，恐怕会招来不必要的疑虑，除非是万般不得已他才会出此下策。



这对琉而言也是一样。



被刊登在危险人物名单（blacklist）里的她，纵使控诉此赌场的老板并非娱乐都市（桑托流•贝贾）的居民，基本上也无人会采信。倘若【迦尼萨眷族】冲进这里，首先就是保障赌场老板和宾客们的安全。更何况泰德趁乱脱逃的话，情况更是雪上加霜，因此琉并不乐见【迦尼萨眷族】的介入。



但是琉──仍然对眼下的状况置之不理。



她瞥了一眼冲向门外求救的那群宾客，继续与对手战斗。



因为琉也同样基于「信赖」，认为那位少年一定会帮忙搞定【迦尼萨眷族】。



○



最初的变化，来自于守在栎木门两侧的护卫。



「……？」



「发生什么事了？贵宾室内好像不太对劲。」



一部分在大厅内享受赌博的宾客，目睹那两名护卫神色慌张地钻进门里。正不解发生什么事之际，不久后，门内传来「碰！碰！」听似物品撞在门上的重击声。



冷不防发出碰撞声的门扉，把站在附近的人们吓得不轻，下个瞬间──



『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』



宾客们推开服务生和护卫，接连从门内冲了出来。



「！？」



听见惨叫声的其他人纷纷扭头望去，然后全都露出目瞪口呆的表情。



原因是位在赌博乐园顶级贵宾室里的宾客们，竟然全都失了分寸，争先恐后地从房间里逃出来。



「发生什么事了！？」



「不清楚，过去看看！」



距离贵宾室较远的众人跟诸神惊慌大喊「怎么回事！？」之际，【迦尼萨眷族】立即采取行动。身为警卫驻守在此的他们为了赶往贵宾室，穿梭在人潮之间，横切过大厅。



就在这时──



「──你这个混帐！！」



厅内传来一股粗暴的怒吼。



这次又是什么情况──在心中如此咒骂的【迦尼萨眷族】成员们扭头望去，摆明不是普通平民的男性们扭打成一团，是冒险者之间的斗殴。



也不知那群人起了什么争执，他们就这么不顾周围地引发暴动。别说是大赌场（casino）的店员们，就连其他客人也无力上前劝架。在宾客们惊声尖叫的连锁反应之下，现场的状况已演变成集体斗殴。



错愕不已的【迦尼萨眷族】成员们，就这么被牵制在大厅里。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？我们到底在干啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「我哪知道啊！混帐────────！！」



──边哭喊边大打出手的两人，其实就是和摩多一起行动的史考特与凯尔。



至于摩多本人，则是一把抓住两人身旁的白发少年•贝尔。



「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！这下子我们肯定会被禁止进入这里啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！！你打算怎么赔偿我们！？【小新秀】──────！！」



「对、对不起──！！」



这场集体斗殴，是贝尔为了牵制【迦尼萨眷族】──正确说来是希儿的指使。



『这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所。』



『因此任谁都不准进入这里。』



『就算发生什么事情，任何人都不得其门而入。』



贝尔被找去贵宾室时，希儿曾在他耳边如此细语，因此他认为琉和希儿的吩咐是「无论发生任何事情，都不能让人接近贵宾室」──勉强听出以上暗号的贝尔，在百般犹豫之后，拜托摩多等人一起帮忙。希望他们可以协助自己演一出闹剧。



起先抵死不从的摩多他们，得知这么做是为了帮助在第18层对他们有救命之恩的琉，最终是欲哭无泪地点头同意。于是一行人在看见宾客们争相逃出贵宾室之际，大张旗鼓地开始执行计画。



「你果然是扫把星──────────！！」



「抱歉────────────！！」



贝尔被自暴自弃的摩多豪迈地拋了出去，身体用力撞在赌桌的桌角上。



好几张赌桌被翻倒，随之飞上半空中的大量筹码，宛如雨水般洒落下来。脸色苍白的荷官瑟缩在一旁，大惊失色上前阻止的人族经理跟少年一样都被打飞出去。



连忙逃难的宾客们，就这么相互碰撞推挤。



现场也能看见不知羞耻的诸神，双眼充血，拚了命收集四散在地板上的筹码。



转眼间，大厅陷入一片混乱。



「应、应该先去哪边……！？」



【迦尼萨眷族】来回看了看前方木门内的贵宾室，以及在后头打成一团的摩多等人，一时之间拿不定主意。



「你、你们在做什么！？还不赶快平息大厅内的骚动！！」



满头大汗的痴肥精灵洛伊曼•马迪尔发出惨叫，成为做出定论的关键。



公会长拚死想避免欧拉丽风评扫地的这道命令，让团员们决定优先镇压大厅。



大赌场（casino）内陷入一场没有止歇迹象的盛宴，大幅拖慢前往贵宾室的救援行动。



●



就在为数不多的服务生们拚命抵抗美女们的逆袭之中──



双方都接受了「神的恩惠」的强者们，持续在贵宾室中央区展开白热化的交战。



「！」



面对联手使出的巧妙合击，琉同时挡了下来。



像这样一对二，再加上仅以赤手空拳便成功抵挡拳套和匕首袭来的致命猛攻，令这两名对手彻底明白，眼前是个精通「技巧」与「斗智」的人物。



攻击手段默契十足的人族与猫人（cat people）保镳，双双眯起眼睛。



──这名精灵十分强悍。



──她当真是那个【疾风】吗？



原先半信半疑的两名男子，心底萌生出面对强者的确切感受。



冷静分析对手实力的两位保镳，为了避免让敌人有机可趁而继续强攻。



「你们差不多是Lv.3吧。」



陷入守势的琉，也看穿两名男子的实力。



琉在低语的同时，于空中以鞋底踹向敌人的拳套，并且利用踢击所产生的反作用力大幅后退。面对打算重整态势而拉开距离的精灵，人族与猫人（cat people）都不敢大意地摆出架势。



「明明你们都具有不错的实力……到头来却跟饲主是半斤八两。」



「？」



琉对著两人拋出这句话。



保镳们的脸上浮现出讶异的神情。



「你们也同样谎报了身分。」



他们听完这句话的下个瞬间，都显得一脸错愕。



「你们不是『黑拳』和『黑猫』。」



琉笃定地对著两人如此说道。



回荡在房间里的这句指认，令心惊胆颤在一旁关注战斗的安娜，甚至是泰德都怀疑起自己的耳朵。



「纵使你们拥有类似的名字，不过『黑拳』跟『黑猫』在接受委托时，都是绝不相信他人的个人主义者。她们绝不团体行动，再技不如人也不会像你们这样携手合作，一起并肩作战。」



琉的口吻，简直就像是与「本尊」交手过。



站在这里的【疾风】可是经历过迷宫都市的暗黑时期并生存下来的其中一名佼佼者。站在客观的角度来看，这番发言有著十二分的说服力。



即便没有做出这种狐假虎威的行径，凭你们的实力，还是很有机会闯出一片天──琉淡然的眼神中传达著以上讯息，人族和猫人（cat people）保镳见状后，不甘心地咬牙切齿。



「唔……杀啊啊！」



两人状似被人揭穿身分而恼羞成怒，于是对琉展开猛攻。



他们施展出为了生存在这座「怪物」横行、即使两人联手也无力招架的迷宫都市里，被迫锻炼出来的合作技巧，袭向眼前的对手。



双方多次爆发激烈的攻防战。冒牌黑拳迫使琉进行防守的下个瞬间，男性猫人（cat people）钻进琉的死角，也就是被眼罩遮住的左侧视野。



当男子确信自己即将得手之际──



「──咦！」



却见到眼前直逼而来的皮靴，一股致命的战栗涌上心头。



琉完全不看男性猫人（cat people）一眼，直接用手撑著地板，从对手的视野下方猛然往上踹出一脚。



──引君入瓮。



琉其实是反过来利用眼罩的死角。



她故意把名为视觉死角的诱饵挂在眼前，诱使对手切入自己的怀里。



彷佛一切都在琉的预料之中，她对著中计的猫人（cat people）扎扎实实地赏了一脚。



「呜啊！？」



「夏尔！？」



被踹中下颚的猫人（cat people）飞了出去，两把匕首也双双脱手，与落下的身体同时砸在地面上。



他硬生生地挨了一记Lv.4冒险者的前踢。



男子那属于人体要害之一的下巴被当场踢碎，就这么遭人一脚夺去意识。



直呼猫人（cat people）搭档为夏尔的人族还来不及回神，琉已缓缓地走上前去，捡起落在地上的两把匕首。



「『黑拳』与『黑猫』的能力值都是Lv.4。」



面对琉拋出的这句话，男性人族倒吸一口气。



「附带一提，法斯特与罗洛都不是代号，而是真名。」



琉反手握住两把匕首，笔直地走向男性人族。



面对光是手持武器就大幅增加的压迫感，再加上熟知这两位赏金猎人和暗杀者的内情，男子不禁开始怀疑眼前的精灵究竟是何方神圣，一滴冷汗沿著他的脸颊往下流。



「──更何况，『黑拳』以及『黑猫』都是女性。」



这是男子第三次被吓到。



琉对著双眼大张到极限的男子开口说：



「她们今天也在十分照顾我的酒吧里，为了薪水而勤奋工作。」



同一时刻。



距离大赌场（casino）相当遥远的一间酒吧里，原先正在洗碗的人族与大赌场（casino）服务生──「露诺娃•法斯特」和「可萝伊•罗洛」同时「哈啾！！」一声，用力地打了个喷嚏。



「唔──唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



谎称自己是「黑拳」的男子，犹如失控似地发出大吼，对琉发动突击。



眼见对手挥动铁制的黑色拳套，琉以更快的速度飞奔疾走，手中的两把短刀散发出寒光。



接著在行进路线上，留下八道刀光。



双方错身而过，被斩碎的拳套如同积木般彻底瓦解。位在琉背后的男子，手臂跟身体上出现了好几道刀伤。



「──」



证明【疾风】之称并非浪得虚名的神速攻击。这招更是遥遥凌驾仍在成长途中的白兔少年的匕首连击。



鲜血从犀利的刀伤中喷洒出来，令男子的时间就此暂停。



但是琉没有停手。



她一个转身，再次与敌人拉近距离，毫不留情地朝对手的侧脸赏了一记回旋踢。



「──呜啊啊！！」



男子整个人以决堤之势往侧面飞去，最后猛烈地一头撞在墙上。



随之而来的轰然巨响令美女跟服务生们都吓得浑身一抖，通通停下动作，贵宾室瞬间变得鸦雀无声。



双眼翻白的猫人（cat people）与人族都倒在地上。在佳人们哑然失色的注视之下，这场强者对决已分出胜负。



「奉劝你们好好挑选要冒充的对象，如果两位本尊都在这里的话，你们的下场将会更加凄惨。」



即便两人都已失去意识，琉还是苦口婆心地提出忠告。



「真、真厉害……」



安娜在害怕之余，仍对于这一连串的战斗发出赞叹。



当她被展现出如同书中英雄般的强悍实力，以及精灵那英气勃勃的侧脸夺去目光之际──



「──给我过来！！」



「呀啊！？」



厚实的手掌，抓住了安娜纤细的手臂。



此人正是泰德。在琉等人的战斗之中，当他看出自家的保镳们大势已去时，神不知鬼不觉地溜到安娜的身边，然后发挥其种族（矮人）特有的强劲臂力，一口气将体重轻如羽毛的少女掳走了。



希儿吃惊地回头望去，发现两人已消失在贵宾室深处的通道之中。



「琉！」



「交给我来追，希儿你待在这里！」



在希儿出声呼唤之前，琉已先一步冲了出去。



聪明伶俐的希儿，应当懂得先混进美女群之中，躲过即将冲进贵宾室里盘查的【迦尼萨眷族】。将好友留在安全区域里的琉，立刻紧追在泰德他们之后。



这场被掳少女的争夺战，已经接近尾声。



6



伴随著急促的脚步声，两人在铺有豪华地毯的走廊上快步奔跑。



矮人泰德此时已满头大汗，但他仍拖著少女（安娜）逃往大赌场（casino）的深处。



聘雇来的保镳已全军覆没。泰德在失去所有棋子之后，转身冲出贵宾室。直到前一刻仍是赌博乐园之王的他，却在一名精灵的算计之下，陷入形同逃亡的惨状。



「他们竟敢谎报称号！什么『黑拳』！什么『黑猫』！简直就是一坨屎！！」



露出真面目的男子，早就将身为赌场老板应有的风度拋诸脑后，破口大骂这两名重金聘请的保镳。站在这里的人，已不是城府极深的泰利•赛班迪斯，就只是名为泰德的无赖。



「呜、呜呜……！」



男子因为愤怒而反射性握紧的那只手，令安娜痛得从嘴里发出呻吟。



纵使她仍在拚命抵抗，但是手无缚鸡之力的少女，在矮人的一身怪力面前就与幼童无异。成了人质的少女，就这么多次遭绊倒，被迫不断往前走。



此时，从泰德等人背后传来一连串的跫音，以及一股惊人的气势，朝他们高速逼近。



「唔！？」



面对紧追在后的琉，泰德不禁感到既焦躁又害怕，为了逃命而加快脚步。



这条华丽灿烂的长廊上，装饰著品味低俗的铜像以及画作。两人接连行经美女们被分派到的房间前，朝著大赌场（casino）的员工专用区域前进。错身而过的员工以及荷官们都显得相当吃惊。



「老板，请问发生了什么事！？」



「这场骚动究竟是……！？」



「你们都给我去拦住那个朝著这里过来的精灵！！」



泰德无暇向不知所措的员工们以及剩余的保镳们详加解释，继续拔腿狂奔。



身后的通道立刻传来听似爆发斗殴的声响，以及不绝于耳的惨叫声，更是加深了泰德心中的恐惧。



贝尔等人在大厅引发暴动的这间第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」里，目前场地内外都陷入史上罕见的混乱之中。



「往这里！」



泰德拖著神情痛苦的安娜，在结构错综复杂的员工区域里拐了好几个弯，快步跑下一条漫长的阶梯，抵达大赌场（casino）的地下室。



虽然这里不同于让人享受赌博的大厅那般绚烂，装潢仍是整齐划一，占地不亚于地表楼层，有著相当辽阔的空间。泰德多次下令让慌张的守卫们开启屏障，接著走进一条又长又宽的直线走道。这条走道的终点，有一道圆形的巨大金属门。



这里就是第一大赌场（gran casino）的地下金库。



「快啊～快打开……！」



泰德彷佛快要撞上金属门般，用他那颤抖的手指取出唯独赌场老阅才能够持有的万能钥匙，在解开所有门锁后，立刻转动状似船舵的圆形把手，为了拉开这道厚重的金属门而使劲到满脸通红。



终于把门打开的泰德，先将愕然的安娜推进金库里，接著自己也钻了进去。



「呼～呼～……！躲进这里就没问题了……！」



碰地一声，圆形金属门已经关上。



在一连串的上锁声之中，倒地的安娜扭头观察四周。



放眼望去，室内只剩下金光闪闪的法利金币。总值破亿的大量货币，堆叠出好几座必须抬头才能够看清楚的钱山，将恰似可以容纳一栋民宅的金库内部完全淹没了。第一大赌场（gran casino）的所有财产，全都收纳在此。



亲眼目睹「黄金城乐园」的宝物库──看见这片即使被称为黄金城也不为过的光景，安娜不由得倒吸一口气。



「只有我能够自由开启这座金库。而且这座金库，是利用地下城的超硬金属（坚钢）打造而成！别说是无人可以入侵，甚至就连挖出一个洞都办不到！！」



大口喘气令双肩起伏的泰德，此刻脸上才终于浮现出笑容。



这座金库如他所言，使用的材质是地下城挖掘出来的超硬金属（坚钢）。泰德挥霍无度到近乎目中无人，从商人跟【眷族】手中购买大量的稀有金属，进而建成这座金库。此处堪称是一座小型地下要塞，足以抵挡强大盗贼团的进攻。



泰德的计画，就是逃进这座地下金库，死守在里面。



「只要躲在这里，就算是疾风（璃昂）也无法出手。等到【迦尼萨眷族】冲进来之后，那家伙势必会被逮捕，谁叫她也被刊登在危险人物名单（blacklist）里。」



「……！」



「这段期间……安娜，我可要拿你来好好发泄一下。」



泰德气得横眉竖眼，双眼充血。



「你竟敢老是坏了我的好事！再这样下去，我可咽不下这口气！」



「咿……！！」



「【阿斯特莉亚眷族】，你们这群已成为过去的亡灵！最后露出笑容的人是我！！」



泰德身上的衣服已被汗水染湿，原先梳齐的头发也乱成一团，这副模样与恶棍几乎毫无分别。



他不再掩饰心中的兽欲，打算将累积至今的愤恨全数发泄在眼前的少女身上。



「就让我来好好疼爱你一番，连同刚才尝到的屈辱也一并算进去……唯一的遗憾，就是没办法让那家伙听见你哭喊求饶的声音。」



「别、别过来……！！」



少女的亚麻色秀发，随著恐惧而微微晃动。



惊觉自身清白正受到威胁的安娜，以两手撑著地面向后退。



矮人的影子，逐渐覆盖在惊恐颤抖的少女身上。



◆



「喝！」



「呜啊──！！」



来袭的男性兽人，脸颊被一只皮靴嵌入之后，就这么倒地不起。



俐落赏了对手一脚的琉，快步向前赶路。她进入地下室后仍继续前进，瞬息之间就放倒多位沿途来袭的守卫们。包含通往地表的阶梯在内，琉所经之处，都能看见无数的亚人（demi-human）们昏倒在地。



为了救回被泰德掳走的少女（安娜），琉彷佛化成一阵风暴长驱直入。



「那是……」



突破最后一扇门以及守卫们之后，眼前随即出现一条宽敞的直线走道。



至于走道的尽头，就是泰德死守在内的地下金库。



傲然阻挡在前的超硬金属（坚钢）之门，再加上固若金汤的门锁，不得不停下脚步的琉，眯眼露出犀利无比的目光。



「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」



并且开始咏唱魔法。



「这是……『魔力』？」



正当泰德即将触摸到安娜的身体时，他突然惊觉身后远方产生一股「魔力」的波动。



纵使金属门将外界的情报全都阻挡在外，依旧能让人感受到这股集中在一起的魔力洪流。



泰德抬起头来，立刻大声嘲笑。



「噗、哇哈哈哈哈！没用的！璃昂！！凭你的力量，哪可能有办法破坏这座金库！就算使出『魔法』也是相同下场！」



在成堆金币的围绕之下，矮人浑厚的笑声缭绕于室内。



「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」



琉踏著悠悠的步伐往前走，随之响起规律的脚步声。



继续维持著她那优美的歌声。



从唇瓣中交织而成的咒语，反倒随著时间愈渐清晰，显得更为铿锵有力。



「【予弃汝而去者光明慈悲】。」



「哈哈哈哈哈哈…哈……？」



回荡于金库里的狂笑声，突然止住了。



原因是那股庞大的「魔力」。



彷佛被一座已经装填炮弹的超巨型大炮给锁定了。



「啊、喂……？」



身为一般市民的安娜，也震惊地睁大双眼。



原先放声大笑的泰德，整张脸都僵住了。



「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」



琉拆下领带，一把扔在地上，让领口松开。



继续前进的她，加速咏唱这段撼动声带的咒语。



「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行──】」



逐渐高涨的精神力，不断注入的「魔法」根源。



在获得解放的瞬间到来之前，力量的波动开始收缩。



琉在一段距离前停下脚步，用她那天蓝色的右眼注视著金属大门。



「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」



琉驾驭著由风和繁星组成的光辉，宛如化身成一名指挥家，将右手用力向前一伸。



当她完成咏唱之际，以平静的语调唱出自己的杀手铜──唱出自己的最强必杀技。



「【光明之风】。」



强风围绕的星光炮击就此发动。



「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」



随著碧绿之风从天而降的星尘，化为多不胜数的巨大光球，砸向这座地下金库。



如怒涛般接连不断的爆炸声响，就连位在金属门内侧也能听得一清二楚。毫不间断的强烈冲击以及轰隆巨响就这么袭向泰德以及安娜。瑟缩身子的他们──眼看那座加厚好几层的超硬金属（坚钢）大门，竟然朝著内侧开始扭曲变形，甚至出现好几道裂痕。



「──」



泰德已惊恐到浑身发僵，位于一旁的安娜连忙趴倒在地。



下个瞬间，金库大门发出一阵刺耳的咆哮，应声粉碎。



「──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



同时迸射出一股将视野染成白色的强光，令伫立在原地的泰德被当场吹飞出去。



爆炸所产生的强风，把代表著金山的成堆金币也吹散至半空中，无数金币形同雨水般，随著尖锐的碰撞声洒落至地面。



（插图）



原本趴在地上的安娜抬起头来一看，映入眼帘的是失去门板、近乎半毁的地下金库。



「所谓的超硬金属（坚钢），其硬度与纯度是相辅相成。」



琉从烟雾中走了出来，一脚踏入大门被直接开了个洞的地下金库。



「假如是『深层』的稀有金属……也就是最高纯度的超硬金属（坚钢），破坏起来确实是极其困难。」



琉面对终于撑起身体、目光惊恐的泰德和安娜，继续开口解释。



「但是依我之见，此金库的材质是来自于『上层』跟『中层』……像这种硬度低下的超硬金属（坚钢），即便是我的『魔法』也能够打穿。」



琉补上一句「看来你买到了劣质品」，瞥了说不出话来的泰德一眼。



如果不是锻造师或高级冒险者，根本无从鉴定这类稀有金属。至今总是财大气粗的这位大赌场（casino）老板，早就惹得商人们怨声载道，才会被人以这种不起眼的方式进行「报复」。



面对这个出乎意料的失算，以及琉逐渐逼近至眼前的身影，泰德惊恐到颜面开始痉挛。



「璃、璃昂……」



身上服装残破不堪的泰德，舌头打结地将目光移向一旁。



映入眼帘的画面，是尚未从地上起身的少女。



泰德马上大脚一跨，将手伸向神情惊恐的安娜。



但在矮人伸手抓住人质之前，精灵已一手搂住少女的身体。



「……！？」



「我就留点时间给你咬紧牙根。」



琉低头俯视著脸色苍白的泰德，语气平淡地如此宣布。



当纤腰被人单手搂住、直接倚在对方怀里的安娜羞涩地双颊泛红之际，美丽的精灵已经把少女护在身后，用单手穿戴起西装白手套。



「可恶……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



看著泰德横眉竖目地冲了过来，琉将戴上白手套的那只手紧握成拳。



「先声明一下──我不会手下留情的。」



于是，一记无法用肉眼看清楚的疾风一击，在泰德的脸颊上炸裂开来。



「呜噗呃！！」



被琉一拳揍飞的矮人，以惊人之势向后飞去，一头撞进崩塌的金币小山里。



大量的金币再次飞上半空中。矮人恶棍就这样半个身体陷进金币堆里，整个人不断抽搐。不能与认同之人以外的对象有肌肤接触的精灵，最后将脱下的手套扔在泰德面前。



「我们走吧。」



「咦？但、但是……」



「剩下的交给【迦尼萨眷族】处理就好。若是听我说过那番话的美女们帮忙作证，此人势必得接受审问。」



背对泰德的琉，轻声催促著不知所措的安娜。



亚麻色头发的美少女跟在琉的身后走了几步，又缓缓地停了下来。



「那个……」



「？」



「……谢谢你。」



琉回过头去，发现那位一身纯白色礼服轻轻摇曳的少女，将双手交叠于胸口上。



「你为了素昧平生的我付出这么多……真的是非常谢谢你。」



「……你没有受伤吧？」



「咦？啊……我、我没事。」



「那就好。」



对于香肩仍在发颤的少女，琉为了安抚对方而微微一笑。



含情脉脉望著琉的安娜，好一阵子才回过神来，然后羞涩地低下头去。



面对这不可思议的反应，琉纳闷地偏过头去。



「琉！」



「希儿？」



稍稍撩起裙襬奔跑的希儿，出现在地下金库里。



「你怎么会在这里？」



「我一路循著在走廊上倒地不起的人们过来……想说能追上你们。」



「……我已交代过，要你待在原地别乱跑吧。」



琉不禁叹了一口气，希儿则是调皮地微微伸出舌头。



身处在两人之间的安娜，只能尴尬地扭动著身体。



「──璃昂！！」



就在此时──



出现一股沙哑的大吼。



是泰德发出的声音。恢复意识的矮人，在琉等人转头关注之下，撑起他那仍在颤抖的身体，大呼小叫道：



「我不会一个人下地狱的！到时也要把你一起拖进破灭之中！」



「……」



「在我被捕的期间，我会命令手下把消息传出去！让大家知道你还在这座城市里！哈、哈哈哈哈哈哈！！到时与你结怨的人，就会集体动员搜寻你的下落，你今后休想过上安宁的日子！」



泰德的脸颊已被打凹，嘴里流下的鲜血将衣服弄脏，但他眼中依旧燃起憎恨之火。



他跪坐在地，双眼圆睁地放话要把琉也拖下水，发誓绝对要报一箭之仇。



代替不发一语的琉做出反应的人──是拥有一头淡银色秀发的少女。



一直默默聆听的希儿，慢条斯理地走向泰德。



「怎、怎么？你想干嘛！？」



泰德突然想起眼前之人在赌博时多么深不可测，令他不禁心生动摇。而希儿则是保持沉默，轻轻地露出微笑。



看著吓得双腿发软的泰德，希儿将脸凑了过去，在他耳边喃喃细语。



「──」



没过多久，泰德不自然地绷紧全身，状似在大口喘气般，不停将嘴巴开开阖阖。



男性矮人一脸呆滞地抬起头来，希儿再次回以微笑。



泰德彷佛再也挤不出力气，一屁股跌坐在地。



「我们走吧，琉。」



「……」



琉很想询问希儿究竟说了什么，但无奈已经没有时间。



倘若继续待在这里，【迦尼萨眷族】就要赶过来了。



一行人决定把泰德留在这里，快步离开地下金库。



「希儿……你最后对泰德说了什么？」



在奔上阶梯脱离地下室，为了避免撞见其他人而跑过走廊时，琉向希儿如此提问。



淡银发少女像个恶作剧被逮住的孩子般，欸嘿一笑，说：



「我把照顾我们的蜜雅妈妈所属的【眷族】名字，直接说给他听了。」



琉听完答案后，感到相当傻眼。



同时，也对泰德投以些许的同情。



原因就在于收留琉等人的酒吧「丰饶的女主人」的店主，就是女矮人蜜雅•葛兰德。



纵使她已是近乎引退的状态，不过目前仍在籍的【眷族】就叫做──



在彻底遭到破坏的地下金库里。



随著杂乱的脚步声，当【迦尼萨眷族】终于赶来此处时，泰德仍失魂落魄地瘫坐在地上。



他身处在成员们错愕的目光之中，如同呻吟似地小声说出一个单字。



「芙、【芙蕾雅眷族】……」



●



琉等人穿过来回奔波的赌场人员们之间，直奔大赌场（casino）的后门。



由于此次突发状况太多，因此许多人都离开原先在员工区域内的工作岗位，让琉等人更易于行动。



琉她们利用这场混乱，成功抵达大赌场（casino）的后门。



「听说在贵宾室里作乱的家伙，其实是假扮贵族混进来的！」



「是一名精灵与一名人族，别让他们逃了！」



「！」



但是当她们冲出后门时，已有一群冒险者埋伏在此。



【迦尼萨眷族】果然十分优秀，采取行动也相当迅速。他们在掌握现场状况时，也派人包围整间大赌场（casino）。此时此刻，已完成一张无懈可击的包围网。



琉等人所在的后门，有一座仅能在大赌场（casino）区域（area）才有机会目睹的巨型游泳设施（pool）。明月倒映于其中的湛蓝色水面上，波光粼粼地反射著魔石灯的光辉。



让希儿和安娜躲进阴影处的琉，用右眼暗中观察【迦尼萨眷族】成员们警戒森严的情形。



「有发现入侵者吗？」



「夏克蒂团长！」



──对琉而言，这是她第二次面临意外之外的状况。



那就是被诸神赋予【象神之杖（Ankusha）】的称号，【迦尼萨眷族】的最强顶级冒险者竟然现身于此。



此人拥有一头长度落在后颈处的蓝色短发以及修长的四肢，身材就连相同性别的琉也觉得她相当高挑，身高明显已超过一百七十C（赛尔尺）。她虽然身为人族，容貌却既精明又端正，看起来就像是一位博学多闻的精灵。



这位佳人身上穿著造型与荷官有些神似的赌场警备制服，对著飞奔过来的团员们下达指令。



「这里交给我就好。」



「咦，可是……」



「店内似乎人手不足，你们也过去支援。」



「遵命！」



应当是基于信赖，高级冒险者们坦率服从团长所下达的布署变更命令。



当团员们在希儿与安娜惊讶的目光中快步离去时，单独一人留在这里的夏克蒂将视线移向琉等人所在的阴影处。



「出来吧。」



琉听从她的要求站了出去。



「夏克蒂……」



「听说是精灵贼人入侵……果然是你啊。」



【迦尼萨眷族】的领袖──夏克蒂•巴玛在看见从暗处现身的琉之后，不出所料似地发出叹息。



琉与夏克蒂彼此认识。在「邪恶」四处蔓延的欧拉丽暗黑时期，正义派系（阿斯特莉亚眷族）与同样在维持城市安宁与秩序的【迦尼萨眷族】相互合作，两人就是在当时结为朋友。夏克蒂正是知晓琉的过去，并且明白她仍活在欧拉丽里的少数知情者之一。



这位如今已是欧拉丽中拥有顶级实力的女中豪杰，在目睹怯生生地从暗处走出来的安娜之后，又再一次叹了口气。



「我暗中计画该如何揭穿大赌场（casino）恶行的辛劳，全都付诸流水了……」



夏克蒂低头看著余波荡漾的游泳设施（pool）水面。



一段时间后，她望向琉等人，并且闭上双眼。



「我什么都没看见。无论是被通缉的悬赏对象，以及拯救被掳少女的义贼……我一概不知。」



听见这句话，琉讶异地睁开眼睛。



她深呼吸一口后，就带著希儿与安娜穿过四下无人的游泳设施（pool）外围。



「谢谢你，夏克蒂。」



「别说了，快走吧。」



琉行经好友身边之际，除了表示感谢以外，还偷偷把一罐小瓶子交给对方。其实那就是「开锁药」。光是凭著这点举动就明白一切状况的夏克蒂，将小瓶子收进怀里，也朝著大赌场（casino）走去。



「她真是个好人呢。」



「没错，她是我十分尊敬的人物之一。」



琉以表示尊敬的话语回应笑脸盈盈的希儿，同时离开了游泳设施（pool）的外围。



大概是拜夏克蒂之赐，【迦尼萨眷族】的警戒变得较为宽松，让三人得以逃出包围网。耳闻第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」惊传事件，其他大赌场（casino）的客人们纷纷来到椭圆形的广场上，议论不已。琉等人瞥了一眼广场中央的巨型喷水池所喷出的泉水后，快步离开闹成一团的大赌场（casino）区域（area）。



三人一口气穿过突然人满为患的闹区后巷，便看见一辆马车。



那是琉与希儿事先安排在小巷里等候的箱型马车。



「你快乘上这辆马车。」



「咦！但、但是……」



「我已交代车夫载你去令堂（卡莲小姐）等人那里，接下来的事情你都不必担心。」



琉跟希儿站在兽人车夫所驾驶的马车前，告知安娜只有她会搭乘这辆马车。



只要在无人发现的情况下将安娜送回双亲身边，然后脱掉身上的礼服，也就没人知道她曾被赌场老板买走。琉也威胁过掳走安娜的冒险者们，令他们不许张扬。如此一来，她就能过著正常人的生活了。



看著已经敞开的马车门，这位美若天仙的少女，眼神却显得相当动摇，将双手交叠在胸口上。



接著她彷佛已做好觉悟，朝著琉跨出一步。



「那个！我完全明白您深爱著自己的妻子！也很清楚接下来的这番话，只会给您带来困扰！不过……就算如此！对于为了我挺身而出的您，我是真的……！」



琉不断眨著眼睛。



希儿也吃惊地睁开双眼。



安娜就像一位「热恋中的少女」，含情脉脉地注视著琉。



下个瞬间，琉感受到自己的脸颊在微微抽搐。



面前这位眼神柔情似水的少女，似乎对琉有所误解。



而且还是天大的误会。



「我真的已经爱上──」



「请等一下。」



「咦？」



「你误会了一件事。」



琉明白自己此刻的嗓音，就像是正在努力把心中那荒唐的情感压抑下来，接著解下自己的眼罩。



与此同时，将为了变装而梳理整齐的头发用力拨乱。



换回平日发型的琉，对著哑口无言的安娜开口：



「我和你一样都是女性。」



安娜瞬间傻住了。



有如时间暂停的她，随后便扯开嗓门放声惊叫。



「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～！？」



这股令人同情的悲鸣，在小巷里回荡著。



不顾危险舍身相救的骑士，其实是一位女扮男装的俏佳人，千真万确与自己是同性。



令少女脸红心跳的爱情罗曼史，在这个瞬间彻底粉碎了。



模样失魂落魄──真要说来是形同泪眼汪汪的安娜，踩著令琉不禁为之担心的踉跄步伐，坐进了箱型马车里。



随著马匹的嘶鸣声，车轮开始旋转，伤心的少女乘著马车渐行远去。



「……」



「呵、呵呵……！」



在刮起乾爽晚风的小巷里，琉百般无奈地瘪著嘴。



站在一旁背对琉的希儿，则是用双手掩住嘴巴，肩膀不停抖动著。



对于这位强忍著笑意的少女──同时也是提议让自己女扮男装的始作俑者，琉投以一道愤恨的眼神。



○



「大赌场（casino）发生事件喔！那些贵族被吓得不停大呼小叫！」



「听说是那里的金库遭到破坏，被人抢走了一大笔钱！」



欧拉丽的南大街上，通往大赌场（casino）区域（area）的拱门前是人山人海。



位于闹区的冒险者和市民们接获消息后，纷纷跑来看热闹。经过加油添醋的小道消息，引来群众热烈的讨论。琉站在昏暗的巷子口，眺望著这片被红色、蓝色、黄色等魔石灯光照得五彩缤纷的闹区街景。



希儿目前人不在这里，她表示「我去领取寄放在其他地方的衣物」后就分头行动了。由于穿著一身礼服踏上归途实在是过于引人侧目，因此她得先去寄放便服的店铺一趟。



那间店就在附近，你在这里等我一下就好──希儿为了让先前都在战斗的琉能够稍作休息，便一个人离开了。



「……」



琉躲在巷子的暗处，偷偷观察大赌场（casino）的动向。放眼望去，能看见公会的职员们接连走进大赌场（casino）。想必是为了逮捕泰德他们。



事到如今，无须自己再插手，这起事件也会朝著必然的结局画下句点。



正当琉如此心想，准备松一口气时──



（那是……克朗尼先生。）



她看见被【迦尼萨眷族】及赌场员工架住身体，赶出大赌场（casino）区域（area）的贝尔与摩多等人。



摔在地上的摩多他们，立刻冲上前去抓住贝尔。至于这位被人揪住衣领不断前后摇晃身体的少年，状似是拚了命在向其他人道歉。周围凑热闹的群众，都一脸好奇地观察他们。



（对了，也给他们增添了不少麻烦……）



一想到这群人是因为自己而卷入风波，琉感到相当内疚，就这么注视著流下男儿泪的摩多等人，以及不停鞠躬道歉的贝尔。



剎那间，贝尔如同一只对于视线极度敏锐的兔子，转头与琉四目相交。



两人都显得相当错愕。贝尔稍微观察了一下四周，趁著没人注意时，快步来到琉所在的小巷里。



「琉小姐！幸好您平安无事。」



「是的，托您们的福。话说您们都不要紧吧？」



「我们都不要紧。对了……琉小姐，在那之后……」



「事情已全部摆平了。就连最初所要完成的目标，也顺利达成了。」



并不清楚琉等人为何潜入大赌场（casino）的贝尔，也没有深入追问，就只是回了一句「那真是太好了」，同时脸上露出放心的笑容。



「克朗尼先生，谢谢您鼎力相助，当真是帮了大忙。另外，害您卷入其中……真的非常抱歉。」



「不、不会的，毕竟我平常总是承蒙琉小姐你们的照顾……」



「真要说来，我也给摩多他们添了麻烦。」



「摩多先生他们、那个……啊、啊哈哈哈。」



两人望向仍流著男儿泪的摩多等人。



不由得发出乾笑声的贝尔，此时像是突然注意到什么事般，战战兢兢地出声询问琉。



「那个，琉小姐，您今天是怎么了？总觉得看起来、跟平常、这个……」



面对说起话来吞吞吐吐的贝尔，琉感到有些诧异。



说起琉此刻的表情，虽然算不上是愁容满面，但确实是在想心事。



「琉你看起来十分帅气，会受女生欢迎也是莫可奈何的喔。」



──以上是此刻不在这里的希儿，刚才对琉说的一句话。



对于终于止住笑意、笑脸盈盈看过来的她，琉不由得发出叹息。



「……无所谓，我打从一开始就明白，自己并不像希儿你这样有魅力。」



「没这回事喔。」



希儿好像正在反省自己胡闹过了头而面露苦笑，不过琉重新回想当时的自己，似乎顶著一张臭脸也说不定。



说穿了，就是琉挺介意安娜误以为她是男儿身一事。



琉并没有大声主张自己也是一位少女的打算。无论是她那不懂变通、符合精灵特质的冷漠态度，以及总会挺直腰杆、洒脱俐落的习惯动作。相较于在大赌场（casino）里把贝尔迷得神魂颠倒、模样惹人怜爱的希儿，琉明白自己与希儿形成了强烈的对比。



不过被人误以为自己是一名男性，琉其实并不乐见。



而且她更没想到自己会如此耿耿于怀，甚至让少年看出她脸色有异。



琉暂时不发一语，就这么伫立在原地。



然后隔著身上的西装，将手贴在自己单薄的胸部上。



「克朗尼先生……」



最终，琉下意识地张开唇瓣。



「……我看起来不像是一名女性吗？」



当她脱口说出这句话的瞬间，立刻回过神来。



窥视著琉的贝尔，眨了眨自己的眼睛。



──我究竟在说什么！？难道是疯了不成！？



琉能感受到一股燥热瞬时凝聚在脸颊两侧。



内心对于情不自禁说出的话语感到相当羞耻，她连忙改口：



「克朗尼先生，刚才那句话──」



「那个，琉小姐您……」



不过，贝尔先一步开口回答了。



「既强悍又厉害，帅气到就连身为男生的我也自叹不如……」



贝尔仔细挑选适当的词汇，结结巴巴地对著停下动作的琉说：



「而且您很温柔，又细心，总是凛然地挺直腰杆……另外，那个～……虽说希儿小姐长得很可爱，但、但是……我也想看看琉小姐您换上礼服的模样喔。」



一双天蓝色的眼眸睁了开来。



「……我觉得，您是一名会让我抱持这种想法的美丽女性喔。」



说到最后，贝尔的声音已细如蚊蚋，耳朵也整个泛红了。



琉感受到自己的脸颊布满了不同于先前的燥热感。



胸口的鼓动，参杂著些许近似于甜蜜的微颤。



从嘴里挤出说不惯的赞美、举止扭扭捏捏的少年，并没有察觉琉的异状，他不断左顾右盼，白色的发丝随动作轻轻摇曳著。



看见少年如此滑稽的模样后，心情冷静下来的琉，微微眯起眼眸，以感到傻眼的语气说：



「您经常对女性说出类似的话语吗？」



「咦！？没、没这回事！爷爷有叮嘱过我，如果想帮女性打气，就要赞美到对方展露笑容为止！！啊～那个，但是啊，我刚才说的并不是场面话！不如说是我的心底话──呃，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」



贝尔拚了命地解释，结果又吐露出令人害臊的真心话而自掘坟墓，导致他不禁抱头烦恼。



琉见状后，独自一人静静地露出微笑。



先前那些微的芥蒂，已从心中消失无踪。取而代之，有一股十分柔和、被称为开心的情绪围绕著胸口。感觉上，就像是身处在风和日丽的森林里。



琉闭上双眼，在心中开口道谢的同时，也暂时委身于这股情感之中。



「克朗尼先生。」



「啊、是。」



琉将目光移往大街的方向。



就在贝尔抬头望来时，视线仍停留于闹区的琉拋出了一句话。



「最近，我都会在酒吧的内院进行晨间修行。」



「……？」



「若是您不嫌弃……愿意一起参加吗？」



琉并没有看向贝尔，却能感受到对方震惊的情绪。



停顿片刻，少年以欣喜的口吻回答。



「好的，请让我也一起参加！」



琉扬起嘴角。



不由自主挪动的左手，轻轻地贴在胸口上。



琉一面在心中向酒吧同事的那位少女道歉，并且决定更坦率地面对自己的内心。



以及令自己备感安心的这股情感。



「那个，可是我或许没办法每天都参加……」



「这是当然，只要您有空再来就好。」



琉在谈天的同时，仍继续眺望著闹区。



欣赏那散发著各种光芒、五彩缤纷的夜之大道，精灵与少年站在小巷的一角，许下这个小小的约定。



●



靛蓝色的昏暗天空，逐渐浮现一道鱼肚白。



在东方天空宣布全新一天即将展开的早晨。



「到头来，那间大赌场（casino）后来怎样了喵？」



在酒吧「丰饶的女主人」的厨房内，猫人（cat people）阿妮雅打著哈欠如此提问。



勤奋地制作便当的希儿，将水果去皮的同时回答道：



「第一大赌场（gran casino）本身并没有变化，就只是换了个老阅，仍会照常营业。」



「娱乐都市（桑托流•贝贾）那边的人，脸皮还真厚耶～」



「只不过是这点小事，那个都市的高层人士才不会受到打击喵。」



刚换上店内制服的人族露诺娃，以及猫人（cat people）可萝伊也出声附和。



原本真正被娱乐都市（桑托流•贝贾）指派来担任赌场老板的「泰利•赛班迪斯」，听说他在正式就任之前，遭遇意外不幸身亡。泰德就是看准这点，进而以假身分冒充老板。至于这一切，全都归功于他在都市暗黑时期所培养出来的人脉。



泰德花大钱贿赂了前来欧拉丽的娱乐都市（桑托流•贝贾）检察官，至于认识真正的「泰利•赛班迪斯」却无法拉拢的碍事者，他就会派遣保镳暗中除掉对方。遭「开锁药」揭穿真面目的泰德，在公会的侦讯下通通从实招来。



娱乐都市（桑托流•贝贾）高层当然是想与泰德撇清关系，主张自己没有任何过失。说穿了，就是打算把罪行全部推到泰德身上。在该起事件后像是畏惧著「某种存在」而担心受怕的泰德，目前被关押在公会的单人牢房里。究竟娱乐都市（桑托流•贝贾）高层跟迷宫都市管理机构（公会）进行了何种政治交易，希儿他们自然不得而知，不过已更换经营者的「黄金城乐园」，如今仍以赌博乐园之姿大放异彩。



被泰德掳走的美女们，似乎得到了公会以及娱乐都市（桑托流•贝贾）双方优渥的补偿，而且都被送回各自的故乡。



「听说功劳全被【迦尼萨眷族】抢走，希儿你们不在意吗？」



「毕竟琉并不是为了回报才伸出援手嘛……」



「喵哼哼，这就是所谓的正义使者不得暴露真面目喵。」



公会对外宣称，至今仍追查不到乔装成伯爵夫妇的精灵与人族。



少部分得知琉和希儿真面目的冒险者跟诸神，都对此三缄其口。不清楚实际状况的贵族与富人们，则是对于这个话题津津乐道。当时的目击情报，在经过加油添醋后出现各种版本，比方说那是盗贼团盯上大赌场（casino）的金库而犯案，或是受雇于公会的特务在暗中活跃，以及正义使者重出江湖等等……到头来出现了各种无凭无据的流言。而且不知在何人的主导之下，就连【迦尼萨眷族】也放弃继续追查这起事件。



面临露诺娃与可萝伊双管齐下的逼问，希儿不由得面露苦笑。



「话说回来，还真想看看假借猫们的名字招摇撞骗的冒牌货喵～到时就把他们好好拷问一番，再收取一笔擅用猫们大名的钱。」



「又来了，你这个手段凶残的阴险猫。」



「你这个总是用蛮力解决问题的肌肉笨蛋人族，才应该闭嘴喵。」



「「你说啥？」」



阿妮雅无视这两个将额头撞在一起、怒眼对瞪的前赏金猎人与前暗杀者，像是忽然想起什么似地向希儿提问。



「对了，那户人家结果如何喵？女儿有顺利返家喵？」



「嗯，克雷兹一家──」



当希儿准备开口回答时，店内深处传来一阵刺耳的碰撞声。



『希儿──！！琉又把【小新秀】打飞了喵──！！』



『就说你下手过重喵，你的身手早就远超过那个等级喵──！！』



「唉唷，真是拿琉没办法！」



猫人（cat people）同事们纷纷发出惨叫，希儿鼓起双颊快步跑了出去。



至于她跑向的地方，就是精灵和少年不时会进行锻炼的酒吧内院。



阿妮雅、可萝伊以及露诺娃皆双肩一耸，纷纷露出笑容紧追在后。



「你们这群傻丫头！全都丢下工作是想上哪去啊──！！」



在矮人店主震耳欲聋的大嗓门之中，酒吧「丰饶的女主人」今天也从一大清早就喧嚣不已。



7



「哎呀，是你啊……好久不见，近来可好？」



在阴气沉沉的昏暗酒吧里──



坐在店内角落的人族男子，轻轻拿起喝到一半的麦酒杯。



「『丰饶的女主人』……？啊～你真的去啦，结果如何？」



周围酒客的嗓音听起来既低沉又粗鲁，并且显得莫名愉悦。



在男子们肩并肩齐声高歌与哄笑声之中，男子扬起嘴角。



「你被轰出店外了──？噗哈哈哈哈哈哈哈哈！我早就警告过你，如果在那里乱来的话，立刻就会被人轰出去啊！」



男子捧腹大笑。



接著他像是想安慰对方般，将吃剩的熏肉推向对侧的座位。



「你干了啥啊……？什么？你准备对小希儿动手～？混帐东西！那女孩可是该间酒吧里最不能招惹的人！其他人可是不会善罢干休的！」



男子心情愉悦地畅飮麦酒。



「我当时被矮人店主给轰出店外，而且是整个人摔在大街正中央，差点就被马车辗个正喔？」



男子的语气跟其惊恐内容恰恰相反，听起来莫名开朗。



正在飮酒作乐的其他酒客们，彷佛互相连动似地笑闹得更加大声。



「嗯？你问我这伤痕打哪来的？不是，并非是被酒吧那群人打伤的。这是……被我老婆跟女儿抓伤的，我被她们狠狠教训了一顿。」



男子摸了摸不久前才在脸上留下的伤痕，害臊地笑著解释。



他身上散发著微微的酒气，就这么双颊泛红，眯起双眼说：



「因为我做了蠢事，差点失去自己唯一的女儿，不过最后多亏有人帮忙解围。就是那间酒吧里……生性认真、有道德洁癖，又乐于助人的精灵。」



男子的语气听似在嘲笑这位精灵真是个笨蛋──也像是在讥讽自称小人物的自己，接著说：



「她帮忙摆平像我这种人所留下的烂摊子，替我把房子和女儿都救回来……我当真是惭愧到无地自容，所以我在家人的面前发誓，今后绝对不会再沾染赌博，要做一个正正当当的人。」



男子害臊地用手指蹭了蹭鼻头，却又加上一句但书，暂时不发一语。



「……稍微像这样瞒著妻小来喝杯酒，应该没关系吧？」



将当天薪水的一小部分拿来稍微犒赏自己的男子，露出一张调皮的笑容。



「──爸爸！你又跑来这边喝酒了！」



「安、安娜！？」



此时，酒吧的门被人一把推开。



由于亚麻色头发美少女的登场，酒客们顿时发出一阵骚动，男子也跟著紧闭嘴巴。



「你明明答应过我们不再喝酒了！」



「啊～冤枉呀！安娜！我只喝一杯，真的只有一杯而已！这是我每个月唯一的乐趣，求求你睁只眼闭只眼吧！」



「不行，我要跟妈妈告状！因为若是传进琉小姐她们的耳里，我可是会无颜面对她们的！」



转眼间沦落成没用老爸的男子，被女儿拉著手从座位上起身。



男子对著周围吹口哨数落自己的酒客们回以苦笑，最后将目光移向原先坐在对侧座位上的客人。



「以下是我这个过来人的建议，步入歧途时仍要拿捏好分寸，但假如真的卷入麻烦时──就去『丰饶的女主人』碰碰运气吧。」



当然就只有真的已经走投无路的时候。



那位精灵会愿意伸出援手也说不定喔？



男子笑著留下这句话之后，就被年轻貌美的女儿拉著手，头也不回地离开酒吧了。