姑娘闻言，才稍给些面子的直起身，搭了搭腮：“我是方行简的——”她扬唇吐出明快二字：“婆、娘。”

  她言辞露骨俗陋，在场人均暗唾她不知羞。

  姜氏身侧婢女问：“夫人在前厅等你好久，你是何态度？”

  姑娘笑了下：“我又不认得她，为何她讲要见我就得去见？”

  此言一出，四下倒抽冷气。

  婢女正声：“他日你若嫁于少爷，你也得尊称她一声娘亲。更何况你如今都未跟少爷成亲，就自称是少爷婆……发妻，奉劝你莫要再如此恣意妄为，玷污了少爷名声！”

  姑娘蹙眉：“你们好生奇怪，婆娘二字可是方行简先拿来叫我的，他整日没事儿便夫人，娘子，太太，爱妻，婆娘……的唤我，听得我耳朵都要长茧。我不过是听着这词最为顺耳，拿来自称怎么就不对了？他先提的，你们要问罪可去找他，可千万别再来打搅我。”

  下人们纷纷掩嘴偷笑。

  姜氏气到胸痛，想斥些什么，却又不知如何说起，最后长袖一拂，掉头便走。

  晚间，考虑娘亲初来乍到，方行简未去汀兰苑，陪着姜氏用晚膳。

  未动筷子时，他留意着一桌的珍馐佳肴，忽而开口提议要不要叫涴涴来一道吃。

  姜氏闻言，皮笑肉不笑道：“你这位阿娇——我可请不动。”

  方行简淡笑：“您见过她了？”

  姜氏不语，兀自执箸，面色比夜寒凉。

  方行简看向她身畔婢女：“我娘怎么了？”

  那丫鬟左右为难，但见少爷容色微敛，不怒而威，只得一五一十将下午之事全盘托出。

  众人屏息凝神听着，一动不敢动。

  本以为他会发怒，却不想大人竟旁若无人朗声大笑起来，甚至于呛到自己，连饮几杯茶水才止住咳嗽。

  他一言不发，再不提此事，夹了些荤食到姜氏碗中：“娘，你吃。”

  他若有所思，唇边笑意不减，仿佛他们口中的不敬之事并未触他丝毫霉头，反倒叫他万分愉悦，回味无穷。

  见儿子喜爱得紧，姜氏也相当困惑，只问：“这姑娘打哪来的？家住何处？你总得让我知晓一些吧，不过进京一趟，不明不白就多了个奇怪女子，倘若你今后真要娶她，以你现今官职，她也必须得有个不错的来路，才好入我们方家。”

  方行简舀汤未语。

  “子复！”姜氏啪一下搁了筷子：“你实话跟我说，她是甚么人？难不成是你路上捡的？”

  方行简口吻随意：“你就当是我路上捡的好了。”

  姜氏诶了一声：“不会是歌妓吧，还是村妇？儿啊，你可得跟娘亲讲清楚，你如今初入官场，名声显赫，又无靠山，暗地里多少双眼睛盯着你，等着看你栽跟头，你可不能行差踏错一步，让人抓着把柄，叫你再无翻身之日。我看这姑娘行事跋扈粗鲁，怕是今后会拖累你。”

  “别问了。”锃一下，方行简不耐烦撂勺。

  姜氏心急如焚：“那你倒是告诉娘啊，她到底是甚么人。”

  方行简容颜清肃：“娘，她是我永生都配不上的人。”

  姜氏失语。

  一圈下人也暗惊不已。

  这涴涴小姐到底是何等手段，竟把大人迷得这般神魂颠倒，三迷五道。

  且不论大人是何等惊才绝艳，意气风发，就说当初登科折桂，满城女儿见他倾心，怎还会有他自觉配不上的姑娘？

  方行简喝完最后一口汤，道了声娘亲慢用，便撩袍告辞。

  他迎着月色，快步赶往汀兰苑，只怕今日未及时相见，恐怠慢了她。

  园里已无人影，只有灯盏相映，草木交错。

  方行简往卧房走，他官袍都未来得及换下，形似一株碧松。

  他推开门，见她在伏案写字，心无旁骛，才松了口气。

  婢女看他进来，自觉退出门去。

  方行简徐徐走去，将她桌边蜡芯拨亮：“也不怕写坏眼睛。”

  玄龟昂脸，将笔搁下：“我和你们又不一样。”

  一句话，说得轻描淡写，却叫他想起晚膳听闻，再联想到那些画面，就觉她受了委屈。

  方行简心一揪，坐到她身侧：“今日是不是有人来找你？”

  “嗯，”玄龟揉着发酸的胳膊：“似乎是你娘亲。”

  “就是我娘亲。”他咬字有些重，捉过她小臂，替她按捏起来。

  女孩长长嗯了声：“似乎还被我气着了？”

  方行简笑：“还似乎呢。”

  她耷了下眉，为难道：“那如何才好呢。”

  “能如何，我替你担着，”他不再谈论此事，伸手将案上纸张拿高，端详许久才道：“人越来越狂，字倒越写越好了。”

  女孩盯他：“你方才讲甚？”

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