第四章 机械降神(2 / 2)
照理来说应该是这样,但无以言状的厌恶感却久久不散。
踩踏着层层尸山,边跑边被尸体绊住的恶心感受缠着他们不放。
「对不起。」赛欧的低喃传入耳里。「天啊……」可蕾娜发出呻吟。瑞图拼命忍住不哭出来,安琪安慰他的声音也在发抖。
在视野边缘,主萤幕的一隅,映照出「送葬者」的脚尖刺穿了还在微微颤动的「西琳」的背部。
色泽如花的唇瓣,如发出惨叫般张开。可能是引发了错误动作,她的手仿佛求救般抓了一下空气,继而一边抽搐一边无力地落下。
「破坏神」的系统不具备回馈功能。无论踩烂了什么,除了缓冲系统未能完全抵消的震动以外,什么都不会传达给处理终端;因应高机动战而搭载了强大避震装置的「破坏神」只不过是踩到一个人类,不会让冲击弹回驾驶舱。
所以,无论是握着操纵杆的手中那种蛋壳爆开压碎的触感,还是照理来讲会被「破坏神」的奔驰声盖过听不见的破碎声响,应该都是不存在的幻觉。
感觉仿佛听见的惨叫,以及飞溅沾黏到「送葬者」身上的鲜血都是。
咬得太紧的臼齿挤压得叽叽作响。
…………不对。
只是没有那种认知,没有实际体会到罢了。
他忘了。
忘了自己在哪里。
个人代号……「代号者」是称号也是恶名。
当众多战友一一死去时,只有自己跨越死亡关头得以生还。他们是堆起敌我的尸体,啜饮同伴鲜血般持续战斗的战鬼。在千人当中连一人都不见得能存活下来的第八十六区战场,沦为最后一人的怪物,会得到其他人赐与此种绰号。
「代号者」就是怪物的别名。
所以现在才说觉得恶心,根本是骗人的。
因为自己至今走过的路,此时站立的这个场所——正是并肩奋战但先一步死去的,无数战友的死尸山顶。
为了活下去,他们践踏过别人。践踏过慢慢死去的人,也践踏过还活着的人。救不了,见死不救。伸手无法触及。浑然不觉。他们就这样走过逐渐死去的某人身边,践踏着那些人的鲜血与尸体活了下来。
既然如此,那么——这也是同一回事。他们为了继续战斗,为了存活下来,不惜踩踏着尸山血海也要前进;只不过是那种光景碰巧化作现实罢了。
所以,如果要说的话……该觉得恶心的不只是这条攻城路,至今一路走来的所有道路都是。
……这或许是无可奈何的吧。
没有战争不会死人,历史上找遍哪个地方,都没有一个国家的人不曾牺牲他人。
存活,就是站在别人的尸体上。
生存,就是不断牺牲某些事物。
假如不做到这种地步,就无法存活的话……
那么人类……
可能机能已经停止了,连眼睛都不再眨一下的绯红发色头颅映入了眼帘。
在「送葬者」疾走的震动下,那颗将断未断的头颅终于脱落,往下滚落直到消失不见。
辛呼出一口气,其中并不夹带任何眼泪。
蕾娜,抱歉。
对于人的生命,以及人类……
我还是不认为他们美丽。
不同于夸示权威并追求居住性的宫殿,城墙是战斗用的建造物。
其构造本身,就是对付入侵者的防具兼武器。
高耸的城墙、环绕的干壕或护城河自不待言,还有城门上方向外突出的突堞口、越往内侧越高的重重隔墙、只位于二楼部分的城堡主楼入口,以及顺时针攀登的螺旋阶梯。
尽管这些机关大多只能应用在武器还是刀剑与弓箭的时代,但也有些构造依然能发挥功效。
地点在要塞内部,面向东南城墙的内城。
一群长距离炮兵型将榴弹炮精确瞄准了比城墙顶部稍低的位置,等候敌人的身影出现。
虽然没能阻止敌军堆出入侵路,不过只要趁着翻越城墙时缺乏防备的瞬间狙击,就足够阻止敌军入侵了。赶工勉强辟建的那条入侵路极其细窄,敌方部队仍然被迫犯下作战上的愚行,也就是战力的分散与分裂。
既然为了堆出入侵路而牺牲了许多敌性机甲,敌军的战力也减半,赌命突击不会持续太久。
这时有个钢铁锚,锐敏地穿越锯齿状的射箭孔,飞到了城墙上来。
两对四条。
前端的倒钩——钩爪刺进城墙上方,深深插入墙壁稳稳固定住。
下个瞬间,两架「破坏神」跳上了瞄准位置的左右两方,由侧面俯视长距离炮兵型的城墙上头。
识别标志为「笑脸狐狸」以及「扛着铁锹的无头骷髅」。
『——白痴啊,明知道会被攻击,怎么可能正面攻坚嘛。』
「达斯汀提醒了我们,前共和国民不可能知道攻坚的常套战术。」
赛欧不屑地说完,辛用早已舍弃了前一刻痛楚的——舍弃得太干脆的冷静透彻语气接着说道。
两人同时扣下扳机。
八八毫米战车炮发出咆哮,初速每秒一六○○公尺的火线接连不断地捅进长距离炮兵型的侧腹部。炮弹于命中的同时炸开,多用途榴弹的金属喷流与四处散播的高速榴弹破片,将这些不具装甲的机体一口气扫荡干净。
当然,长距离炮兵型也不会乖乖挨打。光学感应器与反瞄准感应器辨识到左右敌机以及其瞄准雷射,依照战术演算法转换方向,各自散开。
——却办不到。
试着改变方向的动作,被其他长距离炮兵型的炮身挡住了。一架机体被撞得踉跄两步,妨碍了另一架的动作。这些摩肩擦踵地集合于狭窄内城的长距离炮兵型就这样挤在一块儿,动弹不得地呆站原地。仿佛要一口气把弹匣清空般,「破坏神」的猛烈炮火袭向它们毫无防备的侧腹部。
城墙内部为了让入侵的敌军分散成小部队并妨碍其行动,内城以许多隔墙分割得狭窄拥挤,让人难以动弹。
这种限制对于背着又长又大的炮体,机身巨大又笨重的长距离炮兵型一样有效。
不具备回旋炮塔的长距离炮兵型,只能对前方展开炮击。它们无法反击,又不能有效闪避攻击,已经变成了手无缚鸡之力的枪靶。
如同两名开路先锋,后续的「破坏神」也运用钢索钩爪斜着跳上来,陆陆续续加入炮击的行列。试图排除城墙上敌机而爬上来的自走地雷,由装备机炮的「破坏神」负责驱散;跑来的斥候型则用战车炮整排扫倒。
最后总算有一架「破坏神」——达斯汀的「射手座」降落在撕裂弯曲的长距离炮兵型成堆的残骸上。他使用烟雾弹发射器撒下浓密的白色烟幕,隐藏攻坚部队之后的行动。由瑞图指挥的阔刀战队一路跑过烟幕底下,准备夺回机库;一群背着飞弹发射器的大范围压制式机体开启所有发射荚舱。
『——通知发射器各机,已传送全座标,即刻压制!』
蕾娜一声令下,全机一齐发射飞弹。成群飞弹贯穿白烟向上伸长,占据地面区域各个内城上方的有利位置,将内藏的子炸弹砸向整片地表区域。
当然,也砸在群聚于该处的轻量级「军团」身上。
反轻装甲用的自锻破片启动,秒速三○○○公尺的火焰大雨,伴随着轰然巨响一口气横扫这些轻装甲机体。
城塞地表部分就此压制完成,再来就剩扫荡残余敌机,以及……
「海鸥」停在「送葬者」身侧,蕾尔赫猛然掀开后部座舱罩,露出脸来叫道:
『死神阁下,趁现在!』
「好。」
八八毫米炮的余弹数为零。辅助臂装备着机枪的「笑面狐」姑且不论,白刃武装的「送葬者」再这样下去,之后战斗时会无法应付射击战。
就在这时,噔!一种异样的悲叹声响彻四下。
那是只有辛听得见的亡灵叫唤,是以无法辨认的机械语言编织而成的悲叹之声。如今帝国宣告灭亡,「军团」系统规定的六年时限已经过去,这种纯粹的机械智能之声理应不可能存在。
战场仍然弥漫着白烟,双方都无法看清对手的身姿。然而辛的异能精确地捕捉到了那阵贯穿战场喧嚣的尖叫来自何方。在正上方,覆盖城塞的岩盘天篷,有如大鹫张翅守护雏鸟般的双翼狭缝间,就在据说于过去战斗中遭到打落的凤鸟头部,有个东西悠然站立于脖颈的残根处。
那是敏捷而精悍的肉食猛兽剪影,具有着好似狮子头部的感应装置,以及背后宛如拨风羽随风摇曳的锁链刀。
辛感觉仿佛从白烟与风雪的纱幕缝隙间,看到那对睥睨物表,如野兽双眼的光学感应器发出了光辉。
高机动型。
其身姿被勉强幸存的一台外部摄影机拍到,也映照在司令部的全像式萤幕上。
蕾娜看了一下,眯起一只眼睛。
它的外观……
芙蕾德利嘉似乎也有相同想法,眉头一皱。
「……跟资料不一样呀,那些夸张的羽毛是做什么用的?」
羽毛。对,就是羽毛。
犹如虎豹般敏捷而凶猛的四脚机体,覆盖着仿佛以匕首排成的锐利银色羽状薄板。在它的狭缝间,相当于动物肩胛骨的位置伸出一对长型锁链刀,像是要穿透云霄般倒竖的模样,令人想起传说中的狮鹫。
每一片羽毛都以不同于生物心跳或呼吸的动作蠢动着,异于雪地反光的细微辉耀,以奇妙的方式炫惑观者。
金属光泽的银色表面,如液体般流动不息。
插图p309
「流体装甲……!」
据报告指出,辛遇到过的高机动型,只具备连斥候型都不如的脆弱装甲。虽说背面装甲比较薄弱,而且部分装甲已被成形装药弹削薄、击碎,但也不过就是会被步兵用七·六二毫米步枪子弹射穿的程度罢了。
辛说若不是有这项弱点,他恐怕也无法击败对手。
实际上,就任务记录器拍下的影像纪录来说,高机动型的机动性能,就连不上前线的蕾娜都不禁心生战栗。「军团」原本运动性能就远胜人类军,而它更是能够进行超群出众的异次元等级高速战斗。
在那场战斗的最后关头勉强抓住的轻装甲弱点,这么快就被它克服了?还是说对「军团」而言,前次战斗中的高机动型还只是开发中的机体?
不过……
蕾娜严峻地抿紧嘴唇。
各条通道上,涌向机库的「军团」攻势可谓暴烈至极。
城外已经堆起了攻坚路,假如地面区域遭到压制,待在地下的它们将会遭到上下夹击。为了在那之前压制要塞,斥候型与自走地雷反复展开舍命突击。而硬是强行钻进室内的长距离炮兵型,终于用炮击轰断了五号通道的第一面隔墙。
混战正打得如火如荼时,莱登听到了另一战队临时插入的无线电。
『——修迦副长!』
「瑞图吗!你现在在哪里!」
『六十秒后……不,我已经在你们眼前了!我现在要冲进去,请你们退开!』
「!全机停火,从电梯前面退离!离开枪线!」
就在全体「破坏神」与「神驹」几乎是强行跳离原处之后,从「军团」行列的后方扫来一阵一二·七毫米重机枪的炮火。
这可是从经由复杂路线通往地面区域的电梯井——毫无戒备的正后方而来的机枪扫射。装甲薄弱的背部被射穿,斥候型与自走地雷被打倒在地,瑞图的阔刀战队踩碎它们变得破破烂烂的死尸冲进来,与「破坏神」一同袭向侥幸逃过一劫的其余「军团」。
『地面区域已经压制完成!其他通道也有自己人去清空,请修迦副长与依达队长到楼上去!』
「好……」
讲到一半,莱登皱起眉头。这种鲁莽的闯入方式不像瑞图的作风,还有之前那顿粗暴至极的机枪扫射,简直是自暴自弃的突击,以及失去从容,几近惨叫的通话声音。
冲进来的时候,来不及逃跑的「神驹」吃了流弹。所幸这种机体装甲厚重,是正面装甲被重机枪子弹打中所以还好,但是……
「……你是怎么了,瑞图?」
『我没事!』
这声回答的口气咄咄逼人,好像不这样的话就随时可能哭出来似的。
简直像是才刚死了大半战友似的。
就好像在那堆尸山当中,竟看到了自己的尸体似的。
『真的,我没事……所以,请你们快去吧。』
白烟散去。
在稍有减缓的白雪薄纱后方,高机动型睥睨着战斗的庭园。
于宛若大鸟展翅的岩盘天篷上俯瞰,可以看到战场有着逆时针绵延的内城与好几座监视尖塔。遭到击倒撕裂的长距离炮兵型的铁青色残骸散落一地,城墙、内城的隔墙与石板地都被战车炮弹打成了碎块。无声的白雪森冷地逐渐侵蚀着怵目惊心的战斗痕迹。
高机动型几乎是一律平等地,蔑视着这片丑陋的斗争与静谧的无常。
它的视觉辨识到以相对位置来说待在战场最深处,仍站立于东南侧城墙上的「送葬者」。
辛定睛注视着它,开口对在场全体人员说道:
「各机散开——务必避免进行近身战,会中流弹的。」
野兽般的头部向前倾斜,四肢蓄积了力道后弯曲。要来了。
跳跃。
高机动型以近乎坠落的速度跳向正下方,在空中把锁链刀用力一挥以控制姿势。它降落在尖塔的板岩瓦上,一边踏碎瓦板一边借由反作用力冲向前方——往「送葬者」疾驰而来。
「海鸥」跳离原位,拉开距离以免妨碍战斗。「送葬者」抛弃派不上用场的空弹匣,准备迎战。其间高机动型依然将尖塔、隔墙与它们的墙面当成立足点踢踹,凭借着令人眼花缭乱的高速机动动作,转瞬间缩短了与「送葬者」之间的距离。
只有在疾走冲击下飞散的碎冰与水泥碎片,是高机动型移动时唯一能看见的轨迹。那道银影一边掺杂不规则的左右跳跃,一边以快如飞燕的速度接近过来,就要杀向「送葬者」——
就在那一刹那。
『猜中了——白痴吗?竟然一直线扑过来。』
战车炮弹飞向了它的侧面。
这记远超过音速的战车炮近距离炮击,是潜藏于尖塔暗处的「神枪」——可蕾娜的狙击。
虽说事先预测过移动方向,但敌机的速度领域以陆战兵器而言可是超乎常轨。面对这种对手,可蕾娜从一开始就关掉帮不上忙的射控系统〈FCS〉,几乎只凭直觉,展现了神乎其技的狙击本领。
炮弹将炮声远远抛在后头,并且在没有瞄准雷射的随同下迅速逼近,但敌机似乎只看见炮口火焰就察觉到了攻击,取消跳跃后紧急煞车,间不容发地从弹道上躲开。
岂料……
理应已经从飞行方向上丢失了猎物的炮弹,竟然在高机动型的眼前发出闪光自爆了。往全方位散播的秒速八○○○公尺的爆轰冲击波与遭其弹飞的成堆破片,以甚至超越高机动型闪避动作的速度袭向敌机。
是近炸引信。当目标物体进入了它发出的电磁波范围时,炮弹不用等到命中就会炸开并散播破片或霰弹,原本是反航空器战斗用的特殊引信。
高机动型躲避不及,中了几个破片,像被狠狠痛击般坠落地面。看来破片并未贯穿装甲,然而被撕裂的流体碎片,仍像风中雪花般飞舞于空中。
『——欢迎光临,小笨蛋。』
潜伏于坠落预测地点的「雪女」——当中的安琪傲狠地嗤笑。
紧接着它背部的发射器开启舱门,射出飞弹。
飞弹描绘出各有不同的轨迹飞向高机动型,在空中接连引爆,将子炸弹豪雨打向敌机。包括高机动型实际做出的选择在内,炸弹利用时间差距轰炸预测到的所有闪避方向。高机动型钻过追击般洒下的弹雨,可能是判断无法全数躲开,于是强行穿越弹雨往空中逃逸。
『——哈,来了来了。难怪人家说笨蛋还有个什么都喜欢往高处跑!』
将钩爪打进尖塔斜面屋顶严阵以待的「笑面狐」喀锵一声,把两条格斗手臂的重机枪对准了目标。
扫射。
本来在空中就无法自由行动,高机动型结结实实地吃了最初几发子弹。它利用大幅甩动的锁链刀代替钩爪刺进壁面,收缩刀身强行移动,逃出机枪子弹的散布区域。
「笑面狐」即刻放弃射击位置,顺着钢索飞往另一座尖塔。高机动型正要追击,却遭到另一架「破坏神」的狙击,接着又是子炸弹的大范围压制,然后是从地下机库一跃而出的「狼人」进行的机枪扫射。
『——简直跟猎捕猛兽没两样,真可怜。』
为了闪避攻击,高机动型跳上堞墙时,立足处遭受到数发小口径炮弹狙击而崩垮。而当高机动型失去平衡往下掉时,又有一道弹着痕迹追着它在堞墙上跑。那既非「破坏神」的八八毫米炮,也非「神驹」的一二五毫米炮,是二○毫米上下的反战车线膛炮的射击……射手似乎不只一人,而且好像连王子殿下也亲自加入了阵线。
高机动型总算摆脱了横刮的穿甲弹骤雨,降落在地之后环顾四下。
身为「军团」这种战斗机器,而且是与生俱来的纯粹机械智能,高机动型恐怕没有相当于感情的功能。然而如果它拥有类似人类的感情,此时肯定粗暴地啧了一声。
在城墙、复杂区隔内城的隔墙、俯瞰城内的监视用尖塔上,以及不规则地建造的各种设施的暗处或内部;他们各自避开友军的枪线,但确实将高机动型捕捉在中心位置。
混入风雪之中的「破坏神」纯白机影,布下了层层叠叠的天罗地网。
蕾娜定睛注视全像式萤幕里的这个状况,喃喃自语。
语气冷漠。
「没错,它的迅捷身手与高度运动性能是很惊人……但这并不表示我们束手无策。」
敌机那种连射控系统的自动瞄准都只能瞠乎其后的高速战斗,以陆上兵器来说的确惊人。
然而在「军团」战争爆发以前,长年享有空中霸权的战机具有更快的超高速,能够进行全方位的立体交战。现代军队与兵器不仅长期对付过这种对手,有时还能击落它们。
近炸引信不用直接命中目标,只需检测到敌机接近就会自动起爆,散播破片或霰弹;集束弹头能够以子炸弹骤雨瞬间压制大片范围;机枪与机炮能以每秒数十发的超高发射循环速率吐出子弹,形成浓密的弹幕。
如果瞄准追不上对手。
如果无法准确击中一个点的话。
「大范围击溃就是了……就这么简单。」
无论就武装或战术上而论,这都是早已确立的对策。初次遇见时姑且不论,只要事先摸清对手的底,就有办法因应。
辛上次之所以陷入苦战,除了正是因为初次遇见之外,就某种意义来说,对手算是他的天敌。以白刃战见长的「送葬者」不具有这种广范围攻击的装备。凭他一个人,很难做出有效的反击。
「余才在想汝打算如何引诱它进入弹幕——想不到竟然是以『送葬者』为诱饵。没想到汝也是颇为冷血呀。」
「敌人的目标是歼灭我们,以及掳获辛。既然知道这一点,不加以利用就太可惜了。」
前次作战高机动型犯下的最重大失误,就是让辛逃走。它白白让辛归队做了报告,也泄漏了能够以此类推的所有情报。
包括预想得到的性能诸元、基本的战斗模式,以及——它的目的。
他们得知了它那明明能够杀死辛时却没有下手的一连串不自然行动,并且从中推测出它们的作战目标。
得知了目标,就能当作诱饵。
能够亮出对它们来说价值非凡的物品,将愚笨的野狼引诱到组成的包围网之中。
没错——前次地下铁总站的作战当中,高机动型是单骑打败了「女武神」的一个战队,毫发无伤地将它们全数击毁。它想必将自己与「女武神」的战力比〈Kill Ratio〉判定得相当高。
若是以这种判定为基准——除了辛的「送葬者」这个高威胁性战力之外,高机动型将不会把其他战队员放在眼里,只会袭击他一个人。
所以要拿友机当诱饵,利用敌人的错误判断,用以多欺少的方式压倒对手。
这种作战完全是难看的硬上蛮干,卑鄙到了极点。蕾娜以为大家会反对,然而包括辛在内,当蕾娜在前次地下铁总站作战结束后拟定并说明这项对抗策略时,八六们反应都很淡泊。八六的基本战术本来就是以多架机体与「军团」对峙。为了用那种铝制废物机对抗超越常识的高性能钢铁怪物,八六们并不认为诱饵、陷阱或多对一的战斗有哪里卑鄙。
「罗森菲尔特助理官,目前诺赞上尉负责捕捉敌机,等设施内扫荡完成后,预定依达少尉也会负责同一任务,但两人原本都是主要战斗人员。当发生两人无法提出警告的状况时,就得靠你了。」
「哼。」芙蕾德利嘉可爱地用鼻子哼了一声。
「告诉过汝,叫余芙蕾德利嘉就行了,傻瓜……余明白,交给余就是了。」
「破坏神」如今已在地面区域的所有场所都布下了陷阱。
在城墙与隔墙上、尖塔的顶端,以及隔墙与设施的迷宫般狭缝间。他们从四面与上方布下重围,严阵以待。高机动型忽纵忽横地来回飞跃,试图闪避攻击并突破包围网,然而无论它跑到哪里,「破坏神」都能加以迎击,让它溅起银色的血花。
霰弹狂暴肆虐,子炸弹当头洒下。机炮发出野兽般的咆哮,反战车线膛炮的炮弹吼叫着撕裂冰冻空气疾飞而去。
不只如此,似乎还有一群步兵凭着血肉之躯,抓准机甲兵器激烈战斗的空档设下了指向性破片地雷,在战场上爆炸。能把扇形散布范围内的成年人变成绞肉的数百颗钢珠形成风暴,逼得高机动型四处逃窜。
猎捕猛兽。
蕾娜注视着全像式萤幕,内心觉得恐怕再也找不到比这更适合这场战斗的称呼了。
人类集合智慧与武器,追猎狡猾、凶猛且危险,远比人类还要强悍的野兽。这次就是这种战斗。
「弯刃战队、大刀战队,请移动至南边第三区——诺赞上尉、依达少尉,请引诱敌机,将其赶进前述区块,以『送葬者』为诱饵……地下第二十八号通道发现残余敌机,请锤矛战队进行扫荡。」
『收到。』
地下区域扫荡残余敌机,地面则是猎捕猛兽。蕾娜在两处战场同时调动多枚战队棋子,缠绕其身的「蝉翼」光亮纹路瞬息万变。高效率运转的光芒,在幽暗的指挥所里鲜艳夺目地四散。
疾走逃离炮击的高机动型,野兽般的头部仿佛呼唤着什么般仰望天际。只见有块云层松散崩解,一群阻电扰乱型飞舞降下,高机动型一头冲进其中,将它们披于自己身上。
展开的光学迷彩让银色机影消失无踪。咚!隐形机体似乎重重地踢了地面一脚,留下路面裂痕作为最后的足迹,就这样不知去向——
『——满阳,五秒后正面……扫射。』
『好的!』
与物理法则毫无关系,辛听见了它的位置下达指示,六架机体的小队即刻回应。全机出动的机枪扫射撕裂了阻电扰乱型,高机动型再次现形。
战队员继续扫射做追击,高机动型躲开后飞身扑进遮蔽处。受到厚实的水泥阻挡,性能不算太强的「破坏神」感应器就这样追丢了敌机。
『天真,太天真了!克罗,去吓它个屁滚尿流!』
『依达,我知道了,你讲话收敛点。』
西汀扫荡完机库周遭的残余敌机,把防卫任务交给麾下的战队,自己则前来辅助搜敌工作,呵呵大笑着说:
『虽然要我跟死神弟弟一样负责指示目标,实在逊毙了就是……好啦,小不点,下个地点在哪里!』
「汝说谁是小不点了,无礼之徒!南边第五区中央通道,开火!」
芙蕾德利嘉让血红眼睛微微发光,叫着说道。拖着白烟击出的成群小型飞弹启动寻标器,冲向捕捉到的高机动型。扛着沉重的地对空飞弹发射器,埋伏于设施屋顶平台的步兵们展开一齐射击。
高机动型大动作往旁跳开加以闪避,然而成群飞弹借由急转弯的方式正确追逐目标。这称为主动导引,飞弹会自行发射照明波束,一旦捕捉到敌机就会追踪到推进剂耗尽或是命中为止,堪称钢铁魔弹。
背对着隔墙,高机动型急遽停步,与来袭的成群飞弹对峙。周遭的「破坏神」猜到它的企图,纷纷退避。如鬃毛般摇曳的锁链刀发出启动的叫唤声,向上扬起。
两条刀刃一挥而过,砍落了先飞过来的一群。第二批等吸引到眼前再以跳跃躲开,突如其来的机动动作让飞弹追丢了高机动型,或是来不及转弯,接二连三地狠狠撞上隔墙爆炸开来。厚实的强化水泥隔墙发出地鸣崩垮倒塌。
躲藏于蒙蒙弥漫的烟尘之中,高机动型交互踢踹左右设施的墙壁往上跑,打算撤退到天篷上方——……
『启动!』
伴随着犀利的一声命令,各座尖塔的顶端射出电磁钢索,在空中开展成临时的鸟网,把跳跃到一半的高机动型打落在地。
——!
高机动型被狠狠砸在石板地上,随即霍地跳起仰望高空,从那举动中可以明显一窥近似惊愕的动作。它必定想都没想到,城塞里竟然还有这种……说得难听点就是荒唐可笑的机关。
只有维克一个人的声音听起来莫名开心,在知觉同步的另一头流过。
『这是当要塞遭到空降部队攻陷时,用来把直升机摔到地上的陷阱,换个说法就是要死一起死吧……真是的,讲到我那些祖先,性情还真是扭曲到极点了。』
莱登用一种傻眼的语气问道:
『我是觉得不至于,不过王子殿下,这座城塞该不会设置了自爆装置吧?』
『嗯,有啊。当然有。沦陷的城堡最后就该跟狂贼一起炸个同归于尽,这才叫作美学。』
『…………』
在视野边缘,马塞尔似乎坐立难安地把腰抬起来了一下,大概不是蕾娜心理作用。
芙蕾德利嘉喃喃说道:
『那家伙……应该说伊迪那洛克的异能者莫非都只是头脑聪明的傻子吗……』
蕾娜也略有同感。
……但这件事就先搁一边。
「第五区,二号隔墙已崩塌。请该区的『破坏神』移动至隔壁的四号与六号区域。天鹰战队,请前往支援。吕卡翁战队,我想你们子弹快用尽了,请与大镰战队换手。」
子视窗跳出,报告正面闸门的封锁已经排除,「清道夫」开始前进……攻城路是还好,但菲多它们爬不上垂直的城墙,因此绕路走正面攀登路,好像总算是抵达目的地了。
「就照这样压溃敌人,不要让它好过。」
「……不。」
与蕾娜的激励言词正好相反,辛不禁苦涩地眯起一眼。
追加的流体装甲,超乎想象地硬。
能自在改变形状的装甲,似乎在面对成形装药弹时变成中空装甲〈Spaced Armour〉,遇上高速穿甲弹则变成拘束装甲,瞬时改变形状做出对应。它让子弹误判引爆点距离〈Standoff〉使金属喷流扩散掉,入侵的贫化铀弹芯则在装甲内部折断。而且它似乎还具备了受到冲击时瞬间硬化的胀流性流体特性,在遇上威力较低的机枪子弹、霰弹及反战车线膛炮的炮弹时,即使溅起银色血花,却始终没被射穿。
尽管如此耐打的流体装甲在至今的攻防中被削掉了不少,但对本体造成的伤害恐怕还很轻微。
至于「破坏神」这边,已渐渐有几架机体脱离战线了。
继八八毫米炮之后,连两挺重机枪的弹药也射光的「笑面狐」向后退。弄错退路,不慎让敌机接近的「神枪」脚部遭到切断瘫在地上,由抛弃了空发射荚舱的「雪女」慢慢将它拖走。
反战车线膛炮的枪座已经有五座被击溃,步兵们用完了携带式兵器而脱离战线,隔墙与尖塔渐次遭到破坏。
包围网正在慢慢崩溃。
菲多它们似乎已经抵达了,但还得花点时间才能会合并进行补给。在那之前,必须以目前的战力继续撑下去——……
在几乎所有设施都被炮击轰倒的一隅,高机动型突如其来地在那里的中心停住脚步。它动作就像野兽一样把头部转了一圈,确认「破坏神」包围自己的位置。
覆盖全身的羽状装甲有几枚融合起来,咕噜作响地紧紧卷成细条,变成筒状外形。是枪身,而且是极长的细管——初速很快!
「——子弹要来了!快躲!」
霎时间,以高机动型为中心,银线疾速飞向了所有方位。
这想必也是以装甲变成的,是弹体大而尖锐的飞镖弹。击发机构不知是压缩空气还是离心力——他们太小看敌人了,以为高机动型无法搭载沉重的火炮,不会使出投射攻击。
「女武神」虽然属于轻量,但毕竟是机甲,子弹威力似乎还不足以贯穿它们的装甲,但又大又重的弹体加上特快初速,更重要的是敌机是用上了大部分的流体装甲使出一齐射击。挨个正着的「破坏神」大幅踉跄,停下了脚步。高机动型趁着这个空档一口气跑过它们之间。
在被拖住脚步的包围网其中一处,银色机影迫近「独眼巨人」的黑影。它斜举着左边的锁链刀,准备于错身而过之际一刀斩杀对手。
『!这家伙!』
伴随着粗暴的咂舌一声,「独眼巨人」以炮火回击。
她当下判断躲不掉这一击,既然如此就让对手闪避。她达到了目的,高机动型的移动轨迹偏离了枪线,因此也就错失了将「独眼巨人」一刀劈成两半的路径。慢了一刹那,弹头于脱离炮口的同时分裂成八块,接触到它的背部,然后无声无息地压扁、起爆。
传播至装甲内部的黏着榴弹〈HESH〉冲击波,激烈地吹散流体装甲。同时从右边机枪到前后一对脚部都被砍飞的「独眼巨人」摔倒在地,再也无法启动。
「西汀!」
『我没事……比起这个……』
西汀把牙关咬得叽叽作响。
盖过这个声响的接近警报,在驾驶舱内鸣动。
『抱歉,我让敌人跑了……大帅哥,它去你那边了!』
「中计了……!——辛!」
那片光景让蕾娜变得面无血色。
包围被突破了。
这其实是在可预测的范围内。
辛是用来引诱高机动型的诱饵,因此即使子弹射尽,「送葬者」也不能离开战场。岂止如此,为了预测敌机的移动路径,还得将他持续部署于容易让高机动型辨识到的包围网外围附近……他们不是不了解其中的危险性。
「送葬者」具有超高机动性能,以及精于近身白刃战斗的武装。而高机动型与他性质相同,但能力相对地较高,对「送葬者」而言如同天敌。
差距大到前次作战能勉强生还,已经算是奇迹了。
可是。
这次……
高机动型一边疾走,一边高举锁链刀过头。「送葬者」将左侧两脚稍往后拉,摆出轻微的侧身姿势。
交错。
「送葬者」的高周波刀,左侧那把砍碎了高机动型的装甲……
高机动型的锁链刀,简直像切开水面一样——深深劈进了「送葬者」的驾驶舱。
†
『驳回建议应对行动——掳获。「火眼」已击破。』
『确认装甲内部已破坏,无生命反应。进行压制——』
†
蕾尔赫傲狠地咧嘴一笑。
在遭到高周波锁链刀砍裂的「送葬者」驾驶舱之中。
「——猜错了,臭铁罐。」
「原来是从外观判断的啊。大概是看装备,再来就是识别标志吧。」
同时,在高机动型的背后,降落在地的「海鸥」驾驶舱中。
辛用光学萤幕的十字线捕捉到它那毫无防备的背面,喃喃自语。
他是在地面区域刚刚压制完成时,跟蕾尔赫交换座机,以达斯汀用烟雾弹发射器撒下的烟幕为屏障,从弹药用尽的「送葬者」改坐到「海鸥」上。这是因为面对敌机从视野这边一口气飞窜到另一边的超快速度,辛没时间慢慢等菲多来交换弹匣。
这是蕾娜的提案,由维克下的命令。
「破坏神」与「阿尔科诺斯特」虽然是不同国家的兵器,但两者皆为预设给人类型驾驶员使用,于同一时代研发的机甲。鉴于所需功能与人体工学上的合理性,按钮或仪表等配置位置会有某种程度的共通性。经过几次换装训练,不至于用不上手。
准星第一次对准了高机动型,表示已确实瞄准的电子声响起。
辛扣下了唯有这个无论在哪个国家位置都是一样的,右操纵杆食指部位的扳机。
背后,零距离,彻头彻尾的突袭。而且左边的锁链刀卡进了「送葬者」的机身,连移动机身都有困难。
尽管如此,战斗机器的本能仍然做了垂死挣扎。
它分离掉左边的锁链刀,把几乎所有装甲全变成钢索状,刺进地面将本体拉过去。高机动型凭借着比跳开或倒下都快上一点的动作,让中央处理系统逃到枪线外。
只有毫厘之差,成形装药弹徒然擦过它的机体侧面飞去。炮弹附带的动能削去了仅剩的少许流体装甲,连同底下的黑色装甲与金属框架一并吹散。
「……啧!」
竟连必中无疑的炮击都成功躲掉了,高机动型的反应速度让辛啧了一声。这七年来,他从没在这种距离下射偏过任何一次。
不过,这下就……
『——总算把铠甲全卸掉了吧,你这蠢货。』
「送葬者」的座舱罩猛然跳起。
那是引爆爆炸螺栓进行的强制开启动作。座舱罩被炸药吹飞,蕾尔赫从那底下恰如弹丸一般飞跃而出。
可能是被锁链刀擦到了,她的右腿连根断裂,「西琳」的苍蓝热血向外喷出。
接在剩下的左脚之后,她的左手也攀上「破坏神」的白色装甲,摆出野兽般的姿势后,用上全身弹力扑向对手。她把军刀刀鞘衔在嘴里,用右手握住刀柄,接着一如撕咬兽肉的狮子般把头用力一甩,拔出了军刀。
弹开雪地反光的玉照宝刀,下个瞬间发出尖锐叫唤达到白热高温。那是高周波刀,本来是供机甲使用,从来没人想到要运用在真正的白刃战上。
空手握住刀柄的右手,人工皮肤在瞬间内裂成碎片吹飞了出去。
『——喝啊!』
银色流星落在高机动型身上,高机动型挥动锁链刀还击。
尽管只是人工产物,但纤柔的少女凭着血肉之躯与白刃对抗「军团」,仍是有如玩笑或是恶梦般的光景。
横着一挥的锁链刀,将蕾尔赫从腰部砍成两段。
反手往下刺的军刀利刃,插进了高周波刀的根部失去装甲的部位。
过电流产生的蓝白光芒,一瞬间窜过锁链刀之上。沿着军刀张嘴咬来的紫电之蛇,将蕾尔赫的右臂烧得焦黑。
损伤总算深入到装甲内部,使得高机动型一个踉跄。蕾尔赫手一松滑了下去,勉勉强强勾在它的肩头上。
丢开的军刀刀鞘终于掉在地上,发出锵的一声。
「海鸥」背部炮架的火炮式发射器传出沉重的炮膛关闭声,表示炮弹重新装填完成。十字线与警报声简直就像在连声催促,让辛知道瞄准得不偏不倚。
高机动型将遭到破坏的锁链刀分离掉,断口渗出银色流体。它失去武装,并且受到极大损伤,应该达到了放弃机体的标准。不过,在那之前……
顷刻间,辛与蕾尔赫的目光对上了。
那双翠绿眼眸。
即使已经听人说过她不是人类,即使她总是身缠死者的悲叹,却只有那双眼眸与人类无异,反映出意志与感情而闪烁光彩。
她的嘴唇动了动。
在知觉同步的另一头,她的少年主子犀利地喊叫:
『——射击!』
只要有其中一方说「请住手」,自己是否就不会动手了?
无意间落在心头的疑问,没有带来任何效应。
辛针对战斗受过最佳化的身体与意识,半自动地扣下了扳机。
飞来的二○毫米穿甲弹,把蕾尔赫的右臂从肩头切断,摔落在地。
成形装药弹命中后引爆,形成的金属喷流穿透高机动型的装甲,从破洞喷进内部,使它全身起火燃烧。
慢了一刹那,银色蝶群穿越红黑劫火,逃向将要下雪的阴沉天空。
「这样还能逃走?受不了,还真是给我们做了个难对付的东西。」
维克仰望着铅灰色的天空,把笨重的反战车线膛炮喀锵一声扛在肩上叹气。地点在要塞地面设施的一个角落,他藏身的监视塔之中。
看样子每只蝴蝶都是独立的系统模组,应该是设计成逃走之际即使有几只遭到破坏,也能进行补充。
……应该说……
「那些『军团』为何要制造出那种东西?」
高机动型的确相当厉害,但从战斗效率方面来说,反而比之前的量产机差多了。
与其让一位英雄挥剑砍倒成千上万的士兵,不如由性质各异的千人拉弓,从刀剑的攻击范围外单方面射杀一万人比较简单。兵器的进步就是这么回事,变得更安全,更省时,将更多人……
更有效率地大行杀戮。
更何况现代一座巨炮就能烧毁数千人集聚的基地,一辆战车就能四处蹂躏众多步兵,人类也就算了,「军团」应该不会需要落伍地在战场驰骋挥剑的英雄。
英雄早已成了弱者的战术。
因为正面对抗实在打不赢,所以只好集中战力打击一个点,让敌军无力再战。
第八六机动打击群简言之就是这种部队,「东部战线的无头死神」也是这种士兵。只针对力量最强,防御最严,但数量因此较少的敌人加以排除,如同强悍但珍稀的银制枪弹。
这虽然是人类能采取的最后手段,却不是「军团」该用的战术。
而关于另一点也是最大的特征——它的不死性,假如目的是保存战斗纪录,那只要传送资料就行了,它们至今恐怕也都是这么做的。
它们能够留下备份,想量产替换多少机体都行,整体而论每个个体不过是用完即丢的消耗品,没有特别需要保存的意义。
因为对兵器而言,最不需要的就是自我保存的本能。
维克不懂敌军开发这种机体的用意——感觉跟只为了杀戮敌性势力而运转的「军团」,本质上似乎有所冲突。
虽说当机械不受到人类意志介入时,有时会做出难以预料的结论或决定——……
这时忽然间,头顶上方的蝴蝶改变了动作。
「……嗯?」
流体奈米机械的蝶群一时之间在城塞上空打转,先是好像要飞往南方的支配区域,但在途中改变方向,突如其来地降低高度,接着如雪崩般飞舞降落。
降落地点意外地近,就在离城塞不到几公里的位置。
「…………」
维克抱持着戒心眯起一眼,挥动一只手叫出全像式萤幕。所幸面对那个方向的外部摄影机还有一台没坏,他移动摄影机焦点,追逐应该在可动范围内的高机动型本体——
映入眼中的那副身姿,让他一时忘了呼吸。
在勉强击退了高机动型——全体「军团」后,指挥所众人如释重负,稍微松了口气时……
「……米利杰,那是何物?」
芙蕾德利嘉依旧紧张万分的声音,僵硬地尖声叫道。
「南侧五号的外部摄影机……那个为何会在那里?」
血红眼眸定睛注视着主萤幕角落的外部摄影机影像,眨也不眨一下。蕾娜顺着她的视线,将那一格画面放大到整个主萤幕上。
蕾娜咻地倒抽了口气。
同时辛也感觉到一股强烈的视线,转过头去。
城墙在这三天期间的战斗中炸飞,空出一处如割痕的狭缝。从狭缝眺望视野下方的雪地,在几公里外那片毫无污损,好像这边的战场只是个玩笑话的一片初雪之上……
远远就能看见一架装甲老旧,破烂不堪的斥候型伫立于那里。
一般来说,「军团」会涂上铁青色的烤漆,但那架斥候型呈现恍如月光的白群色,略带白色的青蓝与周围雪影自然地融为一体。它没配备本该背在肩上的两挺泛用机枪,简直是毫无防备地伫立在无人战场的一隅。
但它却有着一种肃静的威吓感。
如同衣衫褴褛,却超然不群地睥睨万物,挺立战地的女王。
不用说,辛就明白了。
那就是与联合王国对峙的「军团」部队的指挥官。是以「牧羊人」来说绝无仅有的斥候型,经过长期激战已不可能留存至今的「军团」初期生产批号。
「无情女王」。
构成高机动型本体的蝶群没有一点喧嚣,飞舞降落在它的身侧卷起漩涡。它的周围简直就像骑士侍立一般,有一群重战车型潜藏于雪中待命。
辛的目光停留在它左肩的鲜艳色彩上。
那凭倚新月的女神,是识别标志。
只不过,辛从来不曾看过有「军团」会以识别标志示人——……
维克大概也看到了同一架斥候型,似乎发出了呻吟。
『瑟琳……!』
瑟琳这个名字,取自古代神话中的月亮女神〈塞勒涅〉。
新月型的识别标志也许是来自这个典故,或者是生前爱用的图形?
「无情女王」突然将复合式感应器转向辛这边。
仿佛与之呼应,其悲叹之声也随着升高。
那是年轻女性的声音,死前瞬间的最后思维。确实不负月亮女神之名,声音冷漠又伶俐——也很无情。
可是……
——我有当乖孩子喔。
声音却又像拼命忍住不哭的幼儿般……无力而无助。
——所以…………我好希望……能回来我的身边。
『——辛。』
记忆中的母亲展露着笑容。
在强制收容所一隅的教堂,礼拜堂的大门前。母亲有着与哥哥一样的红彩绢丝般长发,以及跟自己一样的深红宝石眼眸。身上穿着与柔和面容毫不搭调的,粗糙的老旧野战服。
记忆中从来不曾打过自己的纤纤玉手,温柔地摸摸他的头——要听哥哥跟神父大人的话喔。
『要乖喔——辛。』
说完,她微笑了——眼神是那么温柔。
辛还记得。
还记得……曾经记得。父亲的容颜、母亲的声音、曾经那么温柔的哥哥、孩提时期每天一起玩的小女孩。也记得在贝尔特艾德埃卡利特住过的宅邸,记得父亲研究过的,聪明而忠诚的人工智慧机器狗。
「……!」
其实。
辛并没有丢失这一切,并没有遗忘。
只是。
因为如今的自己,再也回不去那个懵懂无知的幸福世界——所以不愿想起罢了。
每个家人都比自己先走一步,已经不在人世了。
作为归宿的家园成了空壳,就算回去也空无一人。
事到如今就算回去过什么和平生活,自己也已经……无法像那时候一样欢笑了。
在被剥削的过程中,辛体会到了很多。
人的恶意、世界的冷酷、不合理的状况、卑鄙下流、无情无义、惨绝人寰。
辛必须当作这个世界就是以这些事物构成,否则无法撑到今天。
本来能够忆起的双亲容颜、令人怀念的家中情景、曾经那么亲近自己的机器狗,都再次褪色、模糊,如沙子从手中滑落般消失。
家人的记忆不是被战火烧烬,而是他自己撕碎丢弃的。
为了不去奢求得不到手的事物……而丢弃了。
如今,辛再也无法忽视这份自觉。
白色斥候型睥睨着无声注视自己的这些人类,半晌过后——倏然别开了视线,用「军团」特有的无声机动动作转身离去。
潜伏四下的重战车型站起来,一边甩落身上的薄薄积雪一边跟随其后。它们用自己厚重至极的躯体簇拥着女王,像在遮蔽并保护着纤纤弱质的她。
最后银色的蝶群——不知为何,用一种异样带有妄执的「视线」凝视辛之后,才好像不情不愿地跟上行列。
当「无情女王」与她的朝臣队伍消失在大雪弥漫之处时……谁也无法追赶上去。